Ενα βήμα πιο κοντά στη θεραπεία του Αλτσχάιμερ βρίσκονται επιστήμονες στη Βρετανία, οι οποίοι ανακάλυψαν μια ουσία που προλαμβάνει τον θάνατο του εγκεφαλικού ιστού.
Ερευνητές από τη Μονάδα Τοξικολογίας του Συμβουλίου Ιατρικών Ερευνών του Λέστερ μελέτησαν τους φυσικούς μηχανισμούς άμυνας που αναπτύσσονται στα εγκεφαλικά κύτταρα και διαπίστωσαν ότι, όταν προσβάλλονται από κάποιον ιό, αναπτύσσονται ιικές πρωτεΐνες. Ετσι, τα κύτταρα τερματίζουν σχεδόν ολόκληρη την παραγωγή των πρωτεϊνών, προκειμένου να σταματήσουν την εξάπλωση του ιού.
Ωστόσο, σε πολλές νευροεκφυλιστικές παθήσεις, όπως το Αλτσχάιμερ, συχνά παράγονται αρκετές ελαττωματικές πρωτεΐνες, οι οποίες παρουσιάζουν τις ίδιες άμυνες αλλά με πιο έντονες συνέπειες. Ετσι, τα εγκεφαλικά κύτταρα σταματούν την παραγωγή πρωτεϊνών, με αποτέλεσμα να οδηγούνται στον θάνατο.
Αυτή η διαδικασία επαναλαμβάνεται στους νευρώνες του εγκεφάλου και ανάλογα με την ασθένεια που υπάρχει μπορεί να καταστρέψει τη μνήμη, την κίνηση, ακόμη και να στερήσει τη ζωή. Οπως αναφέρουν οι επιστήμονες στην έκθεσή τους, η οποία δημοσιεύεται στην επιθεώρηση «Science Translational Medicine», η εξέλιξη αυτή φαίνεται ότι θα οδηγήσει στην ανάπτυξη ενός φαρμάκου που θα θεραπεύει όχι μόνο το Αλτσχάιμερ, αλλά και το Πάρκινσον, τη νόσο του Χάντινγκτον και άλλες ασθένειες, οι οποίες μέχρι σήμερα δεν έχουν θεραπεία. Ωστόσο, διευκρινίζουν ότι για να συμβεί αυτό θα πρέπει να γίνουν περισσότερες έρευνες.
Εξάλλου, άλλη μελέτη έδειξε ότι το Αλτσχάιμερ μπορεί να εντοπιστεί με τη βοήθεια της όσφρησης, την οποία όσοι προσβάλλονται από την νόσο χάνουν ταχύτερα από το αριστερό ρουθούνι τους. Η έρευνα πραγματοποιήθηκε από ερευνητές του Πανεπιστημίου της Φλόριντα με τη συμμετοχή εθελοντών που έκαναν τεστ όσφρησης, στο οποίο οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν φιστικοβούτυρο, η μυρωδιά του οποίου εντοπίζεται από το οσφρητικό νεύρο. Οπως διαπιστώθηκε, όσοι βρίσκονταν στα πρώτα στάδια του Αλτσχάιμερ παρουσίαζαν μειωμένη όσφρηση στο αριστερό τους ρουθούνι σε σχέση με τους υπολοίπους, στους οποίους η όσφρηση ήταν φυσιολογική. Οπως εξηγούν οι επιστήμονες, η μείωση της όσφρησης είναι ένα από τα πρώτα συμπτώματα της νόσου.
Αλεξάνδρα Χυδηριώτη
