Το φινάλε της φάσης των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου επιφύλασσε συγκλονιστική εξέλιξη, καθώς το παζλ των «32» ολοκληρώθηκε κυριολεκτικά στο 96ο λεπτό.
Η Αυστρία ισοφάρισε την Αλγερία σε 3-3, μόλις τρία λεπτά μετά το γκολ που είχε δεχθεί, εξασφαλίζοντας την πρόκρισή της και αφήνοντας εκτός συνέχειας το Ιράν. Αν οι Αυστριακοί δεν είχαν βρει το γκολ της ισοφάρισης, τότε η ιρανική ομάδα, με συντελεστή τερμάτων 3-3, θα ήταν εκείνη που θα προκρινόταν ως η όγδοη καλύτερη τρίτη των ομίλων.
Με την εικόνα της φάσης των «32» να έχει πλέον ξεκαθαρίσει, δεν προέκυψε κάποιο μεγάλο ντέρμπι από την πρώτη κιόλας νοκ άουτ φάση, ωστόσο το πρόγραμμα περιλαμβάνει αρκετές ενδιαφέρουσες αναμετρήσεις. Η κάτοχος του τίτλου Αργεντινή θα αντιμετωπίσει το Πράσινο Ακρωτήριο το Σάββατο (4/7), έχοντας θεωρητικά ευνοϊκό έργο, ενώ η φιναλίστ του 2022, Γαλλία, θα βρει απέναντί της τη Σουηδία σε ένα σαφώς πιο απαιτητικό ζευγάρι.
Στο εναρκτήριο παιχνίδι των νοκ άουτ, ο διοργανωτής Καναδάς θα κοντραριστεί με τη Νότια Αφρική. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, επίσης οικοδέσποινα της διοργάνωσης, θα αντιμετωπίσουν τη Βοσνία, ενώ το Μεξικό θα αναμετρηθεί με το Εκουαδόρ.
Ξεχωρίζει ακόμη το ντέρμπι ανάμεσα στην Πορτογαλία και την Κροατία, μετά την απώλεια της πρώτης θέσης του ομίλου από τους Ίβηρες. Παράλληλα, η Ισπανία θα βρει απέναντί της την Αυστρία, η Γερμανία την Παραγουάη, η Ολλανδία το Μαρόκο, η Ελβετία την Αλγερία, η Νορβηγία την Ακτή Ελεφαντοστού, η Κολομβία τη Γκάνα και η Αυστραλία την Αίγυπτο.
Το μονοπάτι προς τα ημιτελικά αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο μιας σπουδαίας αναμέτρησης ανάμεσα στην Αργεντινή και είτε τη Βραζιλία είτε την Αγγλία, με την «αλμπισελέστε» να έχει, θεωρητικά, ευνοϊκή διαδρομή μέχρι την τετράδα. Στην απέναντι πλευρά του ταμπλό, πιθανό ντέρμπι στους «16» προμηνύεται αυτό μεταξύ Γερμανίας και Γαλλίας, ενώ δεν αποκλείεται να προκύψει και ισπανο-πορτογαλική μονομαχία στην ίδια φάση.
Αναλυτικά το πρόγραμμα της φάσης των «32»:
Κυριακή 28 Ιουνίου
22:00 Νότια Αφρική – Καναδάς
Δευτέρα 29 Ιουνίου
20:00 Βραζιλία – Ιαπωνία
23:30 Γερμανία – Παραγουάη
Τρίτη 30 Ιουνίου
04:00 Ολλανδία – Μαρόκο
20:00 Ακτή Ελεφαντοστού – Νορβηγία
Τετάρτη 1 Ιουλίου
00:00 Γαλλία – Σουηδία
04:00 Μεξικό – Εκουαδόρ
19:00 Αγγλία – Λ.Δ. Κονγκό
23:00 Βέλγιο – Σενεγάλη
Πέμπτη 2 Ιουλίου
03:00 ΗΠΑ – Βοσνία
22:00 Ισπανία – Αυστρία
Παρασκευή 3 Ιουλίου
02:00 Πορτογαλία – Κροατία
06:00 Ελβετία – Αλγερία
21:00 Αυστραλία – Αίγυπτος
Σάββατο 4 Ιουλίου
01:00 Αργεντινή – Πράσινο Ακρωτήριο
04:30 Κολομβία – Γκάνα
