Η ιστορία επαναλήφθηκε για την Ισπανία! Όπως ακριβώς έκανε πριν από τέσσερις ημέρες (6/7), έτσι και απόψε ο Μίκελ Μερίνο ντύθηκε «άνθρωπος της τελευταίας στιγμής». Ο άσος της Άρσεναλ ήρθε από τον πάγκο και με «χρυσό» γκολ στο 88ο λεπτό διαμόρφωσε το τελικό 2-1 επί του Βελγίου μπροστά σε 70.000 θεατές στο Λος Άντζελες.
Η σπουδαία αυτή νίκη στέλνει τη «Roja» στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου —όπου θα αντιμετωπίσει τη Γαλλία (14/7, 22:00)— για πρώτη φορά μετά το ιστορικό 2010, όταν και είχε κατακτήσει το τρόπαιο. Ανάμεσα στους πανηγυρίζοντες στις εξέδρες ήταν και ο διάσημος σταρ του Χόλιγουντ, Χαβιέρ Μπαρδέμ.
Το παιχνίδι ξεκίνησε με αναποδιές για το Βέλγιο, καθώς ο Ρούντι Γκαρσιά είδε τον Τίλεμανς να παθαίνει τράβημα στον προσαγωγό κατά την προθέρμανση, αναγκάζοντάς τον να ξεκινήσει στην 11άδα τον Βανάκεν.
Στο πρώτο μέρος, η Ισπανία απέδωσε το καλύτερο ποδόσφαιρό της στη διοργάνωση. Αφού έχασε σημαντικές ευκαιρίες, μετουσίωσε την υπεροχή της σε γκολ στο 30’. Μετά από σουτ του Όλμο και ασταθή απόκρουση του Κουρτουά, ο Φαμπιάν Ρουΐθ κινήθηκε ταχύτερα απ’ όλους και έγραψε από κοντά το 1-0.
Παρά την πλήρη ισπανική κυριαρχία, οι «κόκκινοι διάβολοι» βρήκαν απάντηση κόντρα στη ροή του αγώνα. Στο 41ο λεπτό, στη μοναδική τελική τους προσπάθεια στο πρώτο ημίχρονο, ο Καστάνιε σέντραρε από δεξιά και ο Σαρλ Ντε Κετελάρε με μια υποδειγματική κεφαλιά ισοφάρισε σε 1-1.
Το δράμα κορυφώθηκε στο 71’. Ο Τιμπό Κουρτουά, ο πιο επιδραστικός παίκτης των Βέλγων που ενέπνεε σιγουριά στα μετόπισθεν, τραυματίστηκε και αποχώρησε αναγκαστικά. Τη θέση του κάτω από τα δοκάρια πήρε ο 24χρονος Σένε Λάμενς, μπαίνοντας κατευθείαν στα βαθιά.
Η φάση που έκρινε το ματς: Στο 88΄ ο Κουμπαρσί επιχείρησε ένα μακρινό σουτ, ο άπειρος Λάμενς έχασε τη μπάλα μέσα από τα χέρια του και ο Μερίνο, που καραδοκούσε, πλάσαρε για το τελικό 2-1.
Όπως και στην αναμέτρηση με την Πορτογαλία, ο Μίκελ Μερίνο αποδείχθηκε ο απόλυτος «X-Factor» της Ισπανίας, υπογράφοντας μια σπουδαία πρόκριση.
