Η μνήμη ενός τόπου δεν περνά μόνο μέσα από τις εικόνες του, αλλά και από τις ιστορίες εκείνων που αναγκάστηκαν να τον αφήσουν πίσω. Για τον κ. Δημήτρη Μελισσανίδη, ο Πόντος υπήρξε μια τέτοια πατρίδα: ένας τόπος που δεν γνώρισε ο ίδιος, αλλά που ήταν διαρκώς παρών στα παιδικά του χρόνια, μέσα από τις αφηγήσεις των γονιών του, τις προσφυγικές γειτονιές της Κοκκινιάς, τις λέξεις και τα τραγούδια που ταξίδεψαν από γενιά σε γενιά.
Αυτή η προσωπική σχέση με τον Πόντο βρέθηκε στο επίκεντρο της τιμητικής βραδιάς που διοργανώθηκε στο πλαίσιο της 5ης διοργάνωσης του «The Chios Festival 2026», όπου ο επιχειρηματίας τιμήθηκε στο αρχοντικό Castelli, για την πολυετή προσφορά του στον Ποντιακό Ελληνισμό και την Ορθοδοξία, με την παρουσία της Α.Θ.Μ του Πάπα και Πατριάρχη Αλεξανδρείας και πάσης Αφρικής Θεοδώρου Β΄. Στην παρέμβασή του, ο Πατριάρχης στάθηκε στην αξία της αλληλεγγύης και της έμπρακτης κοινωνικής προσφοράς, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στην ανάγκη στήριξης των ανθρώπων που βρίσκονται σε δυσχερή θέση.
Το φυσικό και αρχιτεκτονικό σκηνικό του Κάμπου έδωσε ξεχωριστό χαρακτήρα στην εκδήλωση, η οποία πραγματοποιήθηκε κάτω από το φως της αυγουστιάτικης πανσελήνου και συγκέντρωσε προσωπικότητες από τον εκκλησιαστικό, πολιτικό και επιχειρηματικό χώρο.
Ο ίδιος ο κ. Μελισσανίδης δεν μπόρεσε να ταξιδέψει στη Χίο λόγω αυξημένων επαγγελματικών υποχρεώσεων. Την τιμητική διάκριση παρέλαβε εκ μέρους του η Χριστίνα Χαφουσίδου, σύμβουλος διοίκησης της «Ναυτεμπορικής» και γενική διευθύντρια του pontosnews.gr, μεταφέροντας παράλληλα το μήνυμά του μέσα από την ευχαριστήρια ομιλία του. Και ήταν ακριβώς αυτό το μήνυμα που έδωσε στη βραδιά έναν περισσότερο προσωπικό χαρακτήρα. Ο Δημήτρης Μελισσανίδης γύρισε πίσω στα χρόνια της παιδικής του ηλικίας και στον πατέρα του, Ζώρα, έναν από τους πρόσφυγες που έφεραν μαζί τους στην Ελλάδα όχι μόνο την εμπειρία του ξεριζωμού αλλά και έναν ολόκληρο κόσμο από ιστορίες, παραδόσεις και βιώματα.
«Εγώ γεννήθηκα στον Πειραιά, από γονείς Ποντίους. Δεν γεννήθηκα στον Πόντο. Όμως μεγάλωσα με τον Πόντο μέσα στο σπίτι μου. Με τις ιστορίες των γονιών μου. Με τις μνήμες που διηγούνταν οι μιζετέρ’, οι πρεσβύτεροι, στις προσφυγικές γειτονιές της Κοκκινιάς. Με τις λέξεις, τα τραγούδια, τις λύπες και την περηφάνεια μιας πατρίδας που δεν γνώρισα με τα μάτια μου, αλλά γνώρισα με την ψυχή μου» ανέφερε στο μήνυμα του συνεχίζοντας «ο πατέρας μου, ο Ζώρας, κουβαλούσε μέσα του αυτήν τη μνήμη. Και μου έμαθε ότι η καταγωγή δεν είναι τίτλος. Είναι ευθύνη. Δεν έχει σημασία μόνο από πού κατάγεσαι. Έχει σημασία τι κάνεις εσύ για να μη χαθεί αυτό που παρέλαβες».
Για τον ίδιο, όπως εξήγησε, η διατήρηση της ιστορικής μνήμης δεν αποτελεί μια υπόθεση στραμμένη αποκλειστικά στο παρελθόν, αλλά μια διαρκή διαδικασία συνέχειας:
«Υπάρχουν, εξάλλου, πράγματα που δεν τα κάνεις για να σε θυμούνται. Τα κάνεις για να θυμάσαι εσύ. Και υπάρχουν πράγματα που δεν τα κληρονομείς. Τα συνεχίζεις».
Μέσα από το μήνυμά του απαρίθμησε ορισμένες από τις πρωτοβουλίες που έχουν συνδεθεί με αυτήν ακριβώς την προσπάθεια: την Εύξεινο Λέσχη Αθηνών, το Μελισσανίδειο Μέλαθρο στην Παναγία Σουμελά, το pontosnews.gr, το Μουσείο Προσφυγικού Ελληνισμού στην «Αγια-Σοφιά» της ΑΕΚ, καθώς και μεγάλες ποντιακές εκδηλώσεις που πραγματοποιήθηκαν τα προηγούμενα χρόνια σε χώρους όπως το ΟΑΚΑ, το Ηρώδειο και το Σύνταγμα. Όπως τόνισε, πίσω από όλες αυτές τις δράσεις βρίσκεται ένας κοινός σκοπός: «να μην αφήσουμε τη μνήμη να γίνει σιωπή».
Ειδική μνεία έκανε και στους ανθρώπους στους οποίους, όπως είπε, ανήκει ουσιαστικά η τιμητική διάκριση. «Την επιστρέφω στη γενιά των προσφύγων. Στους ανθρώπους του Πόντου που δεν λύγισαν. Στους πρόσφυγες που ξαναέχτισαν τη ζωή τους από το μηδέν. Σε κάθε Πόντιο που κράτησε μέσα του την πατρίδα που έχασε», ανέφερε. «Κάθε παιδί που μαθαίνει έναν ποντιακό χορό, κάθε νέος που ακούει την ποντιακή λύρα, κάθε οικογένεια που μιλά για τον Πόντο στα παιδιά της, κάνει κάτι πολύ μεγαλύτερο από μια πολιτιστική δραστηριότητα. Κρατά μια ιστορία ζωντανή», σημείωσε. Το μήνυμά του ολοκληρώθηκε με αναφορά στη Χίο και στη μακρά παράδοση του νησιού στη ναυτιλία, στην παιδεία και στην επιχειρηματικότητα, καθώς και με τις ευχαριστίες του για την τιμή που του έγινε.
Για τη δράση του κ. Δημήτρη Μελισσανίδη μίλησε και ο περιφερειάρχης Βορείου Αιγαίου Κωνσταντίνος Μουτζούρης, αναδεικνύοντας τη συμβολή του στη διαφύλαξη της ποντιακής ιστορικής και πολιτιστικής κληρονομιάς. Ιδιαίτερη αναφορά έγινε στην προσφορά του στην Παναγία Σουμελά, αλλά και συνολικά στις πρωτοβουλίες που έχουν ως στόχο να παραμείνει ζωντανή η ιστορική μνήμη των Ελλήνων του Πόντου.
Στην εκδήλωση παρέστησαν επίσης ο βουλευτής Χίου Νότης Μηταράκης, εκπροσωπώντας τον Πρόεδρο της Βουλής Νικήτα Κακλαμάνη, η πρόεδρος του Σωματείου Φίλων Πατριαρχείου Αλεξανδρείας «Γέφυρα Αφρικής» Αφροδίτη Δωρίτη και η διευθύντρια του Ελληνικού Ινστιτούτου Έρευνας Αλεξανδρινού Πολιτισμού Καλλιόπη Λημναίου-Παπακώστα.
Η βραδιά έκλεισε με μία ακόμη συμβολική χειρονομία: μαζί με την τιμητική πλακέτα, προσφέρθηκε στον Δημήτρη Μελισσανίδη έργο της Χιώτισσας ζωγράφου Δέσποινας Σταθάκη.
