Το πιο ενδεικτικό, ίσως, στοιχείο του τρόπου με τον οποίο η Κίμπερλι Γκιλφόιλ αντιλήφθηκε τον ρόλο της στη χώρα, αποτυπώθηκε στην τελευταία της πράξη: την ανακοίνωση της παραίτησής της. Στην αρχική εκδοχή της μακροσκελούς ανάρτησής της, η πρώην πλέον πρέσβειρα των ΗΠΑ εξέφρασε την ευγνωμοσύνη της αποκλειστικά στον Ντόναλντ Τραμπ, αφιερώνοντας το κείμενο στην απόρριψη των εις βάρος της κατηγοριών, χωρίς να γράψει κυριολεκτικά ούτε μισή λέξη για την Ελλάδα. Χρειάστηκε να της επισημανθεί το μέγεθος του διπλωματικού ατοπήματος προκειμένου να επανέλθει και να τροποποιήσει ετεροχρονισμένα την ανάρτησή της, προσθέτοντας εμβόλιμα μια φράση που αρχικά απουσίαζε παντελώς: «Η βαθύτερη και ειλικρινέστερη ευγνωμοσύνη μου προς τον ελληνικό λαό για τη φιλοξενία, τη συνεργασία και για το γεγονός ότι με υποδέχθηκε με ανοιχτές αγκάλες».
Πέρα από αυτό το αποχαιρετιστήριο φάουλ, οι «τελευταίες ημέρες της ως πρέσβης στην Ελλάδα» είχαν κάτι από την τηλεοπτική υπερβολή που χαρακτήρισε ολόκληρη τη δημόσια πορεία της. Σύμφωνα με το αποκαλυπτικό δημοσίευμα της Wall Street Journal (WSJ), η Γκιλφόιλ πέρασε τις τελευταίες εβδομάδες της θητείας της στην Αθήνα κάνοντας απεγνωσμένες προσπάθειες να διασώσει τη θέση της. Καθώς οι αποκαλύψεις για χρήση του διπλωματικού της αξιώματος προς ίδιον όφελος διαδέχονταν η μία την άλλη, ξεκίνησε έναν μαραθώνιο τηλεφωνημάτων στην Ουάσιγκτον –συχνά τα ξημερώματα ώρα Ελλάδος– αναζητώντας σωσίβιο στον Λευκό Οίκο και σε υποστηρικτές του Ντόναλντ Τραμπ.
Η ανησυχία της είχε ξεκινήσει ήδη από τα τέλη Σεπτεμβρίου, όταν ήρθε στο φως η εμπλοκή της στην προώθηση ελληνικής κατασκευαστικής εταιρείας και η στενή συνεργασία της με λομπίστα. Ωστόσο, η κατάσταση εκτροχιάστηκε πλήρως με το δεύτερο ρεπορτάζ της WSJ, το οποίο αποκάλυψε γραπτά μηνύματα όπου ζητούσε 100.000 δολάρια από τον Έρικ Ντίτερς, δωρητή του Τραμπ. Η αντίδραση της Γκιλφόιλ απέναντι στους αξιωματούχους του Λευκού Οίκου ήταν να ισχυριστεί ότι τα επίμαχα γραπτά μηνύματα ήταν κατασκευασμένα με τεχνητή νοημοσύνη (AI) – ένας ισχυρισμός που ουδείς πίστεψε.
Τεταμένο κλίμα, διαρροές και σατιρικές εκπομπές
Το περασμένο Σάββατο, ένα τρίτο δημοσίευμα για μετακινήσεις της με ιδιωτικά τζετ και πολυτελείς φιλοξενίες από τον εφοπλιστή Νικόλα Τσάκο, μετέτρεψε την πρεσβεία σε πεδίο καχυποψίας. Σύμφωνα με τη WSJ, η Γκιλφόιλ αναζητούσε εμμονικά αυτούς που διέρρεαν τις πληροφορίες οι οποίες την είχαν κάνει αντικείμενο χλευασμού στα αμερικανικά late-night talk shows, κατηγορώντας ακόμα και τα μέλη της προσωπικής της ασφάλειας.
Χαρακτηριστική είναι η εικόνα που μεταφέρουν επισκέπτες στο Jefferson House (την πρεσβευτική κατοικία, την οποία «είχε διακοσμήσει με μεγάλες προσωπογραφίες της»). Η Γκιλφόιλ παρακολουθούσε με αγωνία τις ειδήσεις στην τηλεόραση, προσπαθώντας παράλληλα να διατηρήσει μια εικόνα «κανονικότητας» μέσω αναρτήσεων στο Instagram. Ακόμη και το πρωί της Τρίτης, διαβεβαίωνε τους συνεργάτες της ότι θα ξεπερνούσε το σκάνδαλο. Όμως, η υπομονή του Ντόναλντ Τραμπ είχε ήδη εξαντληθεί.
Η επίσκεψη Ρούμπιο στην Αθήνα
Η κρίση κορυφώθηκε κατά τη διάρκεια της επίσκεψης του υπουργού Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, στην Αθήνα. Η ομάδα του πληροφορήθηκε καθ’ οδόν τις αποκαλύψεις για τα 100.000 δολάρια, με τον Λευκό Οίκο να ανησυχεί βαθύτατα ότι το σκάνδαλο θα επισκίαζε την ομιλία του στην Ακρόπολη. Παρότι η Γκιλφόιλ τον υποδέχθηκε με αγκαλιές και φιλιά –σπεύδοντας να δημοσιεύσει τις σχετικές φωτογραφίες– οι συνεργάτες του Τραμπ φέρονται να συζητούσαν την αποπομπή της όσο ο Ρούμπιο βρισκόταν ακόμη στην Ελλάδα. Ο ίδιος ο υπουργός Εξωτερικών, ωστόσο, απέφυγε κάθε κίνηση εναντίον της ενόσω βρισκόταν στη χώρα, για να μην μονοπωλήσει το θέμα την επίσκεψή του.
Η «έξωση» και η οργή του Τραμπ
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, ο Ντόναλντ Τραμπ έδωσε εντολή στη νέα εκπρόσωπο Τύπου, Κέιτι Ζακάρια, να ανακοινώσει δημοσίως το αίτημα παραίτησης, χωρίς καν να έχει μιλήσει απευθείας με την ίδια την πρέσβειρα. Ο Αμερικανός πρόεδρος φέρεται «ενοχλημένος από το πόσο απροκάλυπτες φαίνονταν οι καταγγελίες» και προβληματισμένος από την εντύπωση που δημιουργούνταν παραμονές των ενδιάμεσων εκλογών. Η αποστασιοποίησή του ήταν απόλυτη, δηλώνοντας μάλιστα δημόσια: «Όχι, δεν ήταν μέλος της οικογένειάς μου. Νομίζω ότι είχε σχέση με τον γιο μου πριν από πολύ καιρό».
Οι συμφωνίες στα Βαλκάνια και ο απλήρωτος λογαριασμός
Η θητεία της συνδέθηκε άμεσα με τον στόχο της Ουάσιγκτον να προωθήσει το αμερικανικό φυσικό αέριο στα Βαλκάνια. Η Γκιλφόιλ πέτυχε υπογραφές μνημονίων με χώρες όπως η Αλβανία, η Ρουμανία και η Ουκρανία. Ωστόσο, μετά τις πρόσφατες εξελίξεις, οι συμφωνίες αυτές φαίνεται να «παγώνουν», με τις κρατικές εταιρείες να δηλώνουν είτε ότι επανεξετάζουν τη βιωσιμότητά τους είτε ότι διέκοψαν τις διαπραγματεύσεις.
Παράλληλα, στην προσπάθειά της να ελέγξει τη ζημιά, η Γκιλφόιλ είχε ζητήσει από το Στέιτ Ντιπάρτμεντ να κατεβάσει δημοσίευμα της Daily Mail για έναν απλήρωτο λογαριασμό 1.586 ευρώ για σαμπάνιες και δείπνο, χωρίς ωστόσο να μπορέσει να προσκομίσει απόδειξη πληρωμής όταν της ζητήθηκε.
Το πολιτικό σκηνικό στην Ελλάδα δεν έμεινε ανεπηρέαστο. Η αντιπολίτευση, με αιχμή το ΠΑΣΟΚ, ζήτησε απαντήσεις για τη διαφάνεια των ενεργειακών και αμυντικών συμφωνιών και για τον τρόπο που η ελληνική πλευρά διαχειρίστηκε τη συμπεριφορά της πρέσβειρας.