Αποκατάσταση της όρασης με «μαγικό» τσιπ

Ενα σύστημα ειδικών κυττάρων, το οποίο κάποια μέρα ίσως αποκαταστήσει την όραση σε ανθρώπους που την έχουν χάσει λόγω συγκεκριμένων τύπων εκφυλιστικών ασθενειών των ματιών, ανέπτυξαν επιστήμονες της Ιατρικής Σχολής του πανεπιστημίου Στάνφορντ.

Σύμφωνα με την έκθεσή τους, η οποία δημοσιεύτηκε στην ηλεκτρονική επιθεώρηση Nature Photonics, το σύστημα αποτελεί έναν συγκεκριμένο τύπο προσθετικού αμφιβληστροειδούς και περιλαμβάνει ένα ζευγάρι ειδικών γυαλιών, που είναι εξοπλισμένα με μια μικροσκοπική κάμερα και έναν υπολογιστή τσέπης, ο οποίος έχει σχεδιαστεί για την επεξεργασία της ροής των οπτικών δεδομένων. Οι εικόνες που προκύπτουν προβάλλονται σε μια μικροσκοπική οθόνη υγρών κρυστάλλων που είναι ενσωματωμένη στα γυαλιά και είναι παρόμοια με εκείνες που χρησιμοποιούνται στα γυαλιά που φοριούνται στα video games.

Οι εικόνες προβάλλονται μέσω παλμών λέιζερ με σχεδόν υπέρυθρο φως (το οποίο δεν είναι ορατό) σε ένα φωτοβολταϊκό τσιπ πυριτίου που είναι εμφυτευμένο κάτω από τον αμφιβληστροειδή και έχει πάχος ίσο με το ένα τρίτο του πάχους μιας ανθρώπινης τρίχας! Στη συνέχεια, τα ηλεκτρικά ρεύματα από τις φωτοδιόδους στο τσιπ ενεργοποιούν την αποστολή σημάτων στον αμφιβληστροειδή, βοηθώντας τον ασθενή να αποκτήσει ξανά την όρασή του.

Οι επιστήμονες δοκίμασαν την παραπάνω μέθοδο στον αμφιβληστροειδή χιτώνα ποντικιών in vitro και τώρα ετοιμάζονται να την εφαρμόσουν και σε ζωντανά ποντίκια, λαμβάνοντας τα απαραίτητα μέτρα σε ό,τι αφορά τη φυσιολογία και τη συμπεριφορά τους και ελπίζοντας ότι θα βρουν και την απαραίτητη οικονομική υποστήριξη, προκειμένου να την εφαρμόσουν αργότερα και στον άνθρωπο. «Το σύστημα αυτό λειτουργεί όπως τα ηλιακά πάνελ στις ταράτσες, μετατρέποντας το φως σε ηλεκτρικό ρεύμα, με τη διαφορά ότι, αντί να φτάνει στο ψυγείο, το ρεύμα καταλήγει στο μάτι» εξηγεί ο δρ Daniel Palanker, επίκουρος καθηγητής οφθαλμολογίας και ένας από τους συντάκτες της επιστημονικής έκθεσης.

Προσθετικά αμφιβληστροειδούς έχουν αναπτύξει και αμερικανικές εταιρίες, όπως η Second Sight, η οποία τον περασμένο μήνα πήρε έγκριση για την κυκλοφορία του στην Ευρώπη.

Αλεξάνδρα Χυδηριώτη