Στον κήπο του Θεού αναπαύεται πλέον ο μακροβιότερος μοναχός του Αγίου Ορους. Ο πατέρας Ιωάννης Χιλανδαρινός «κοιμήθηκε» την περασμένη Κυριακή σε ηλικία 106 ετών. Παρά τα χρόνια που κουβαλούσε στην πλάτη του ήταν γεμάτος ενέργεια και καλή διάθεση. Αφησε μάλιστα άφωνους και έκπληκτους τους πάντες όταν πριν από τρία χρόνια αγόρασε έναν φορητό ηλεκτρονικό υπολογιστή για να γράφει και να αποθηκεύει τα ποιήματά του.
Οσο ζούσε, του άρεσε να φροντίζει τον κήπο του Χιλανδαρίου. Συνήθιζε να φορά στα γόνατά του τσουβάλια και να σέρνεται στο χώμα, φροντίζοντας τα φυτά. «Αποτελούν δημιούργημα του Θεού», έλεγε, «και πρέπει να τα φροντίζουμε με αγάπη».
Ο πατέρας Ιωάννης περνούσε πολλές ώρες διαβάζοντας. Και ο ίδιος όμως έγραψε αρκετά βιβλία και ποιήματα που δημοσιεύτηκαν κυρίως στα σερβικά.
Στο αυτοβιογραφικό βιβλίο του με τίτλο «Οι αλλοδαποί» γράφει ο ίδιος για τον εαυτό του:
«Γεννήθηκα στο χωριό Umčari, κοντά στο Βελιγράδι, στις 10 Μαΐου του 1908. Ημουν το τρίτο παιδί των γονιών μου. Το χωριό άκμαζε πριν από τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Από το 1921 πέρασα τέσσερα χρόνια ως μαθητευόμενος στην Grocka και έπειτα εγγράφηκα σε επαγγελματική σχολή και πήγα στο Smederevo, όπου έμεινα οκτώ χρόνια. Ανοιξα το δικό μου μαγαζί. Παντρεύτηκα το 1930. Δεν είχαμε παιδιά με τη γυναίκα μου. Κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου δεν μπορούσα να μείνω αδιάφορος, αλλά πήγα στους εθελοντές. Οκτώβριος του 1944. Οταν οι Ρώσοι ήρθαν στη Σερβία, έφυγα από το Βελιγράδι. Εζησα στην Ιταλία για δύο χρόνια, έξι μήνες στη Γερμανία, και από εκεί που ήμουν σαν ξένος, ένας άνθρωπος χωρίς πατρίδα, βρέθηκα στην Αγγλία. Οπως και πολλοί άλλοι, δεν πήρα την υπηκοότητα.
Εχω επισκεφτεί δεκάδες φορές τη Μονή Χιλανδαρίου και φιλοξενήθηκα σε αυτή τρεις, πέντε έως και οκτώ μήνες. Ποτέ δεν επισκέφθηκα τη Μονή ως τουρίστας, αλλά πάντα έκανα αυτό που ήξερα πως θα με βοηθήσει με κάποιον τρόπο ιερό. Η δέκατη τρίτη φορά που το επισκέφθηκα ήταν αυτή που έμεινα μόνιμα. Εγινα μοναχός. Δόξα τω Θεώ, υπηρετώ ακόμα και έχω την υγεία μου».
Ο πατέρας Ιωάννης κατά τη διάρκεια της μεγάλης φωτιάς του 2004, που ξέσπασε στην αθωνική πολιτεία, έπεσε στη μάχη και κατάφερε να διασώσει πολλές και πολύτιμες εικόνες.
Η σορός του ενταφιάστηκε στην Αγία Λαύρα της Μονής Χιλανδαρίου.
Θάνος Χερχελετζής
