Μια πρωτοποριακή μέθοδος για τη θεραπεία του Αλτσχάιμερ, που περιλαμβάνει την εμφύτευση βηματοδότη εγκεφάλου, δοκιμάζεται αυτόν τον καιρό για πρώτη φορά σε ασθενή στις ΗΠΑ. Επιστήμονες του Ιατρικού Κέντρου Wexner στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Οχάιο προσπαθούν να προλάβουν την απώλεια μνήμης που προκαλεί η νόσος, μέσω της εν τω βάθει εγκεφαλικής διέγερσης, η οποία επιτυγχάνεται με την εμφύτευση ειδικού βηματοδότη.
Σύμφωνα με προηγούμενες μελέτες, ο βηματοδότης εγκεφάλου βελτιώνει τη γνωστική αλλά και τη συμπεριφορική λειτουργία των ατόμων που έχουν προσβληθεί από τη νόσο, κάτι που έχει διαπιστωθεί ήδη σε περίπου 100.000 ασθενείς με κινητικές διαταραχές, όπως εκείνες που προκαλεί η νόσος του Πάρκινσον. Αυτή τη φορά οι επιστήμονες θέλουν να διαπιστώσουν αν συμβαίνει το ίδιο και στη λειτουργία που καθορίζεται από τον προμετωπιαίο λοβό και τα νευρικά δίκτυα που εμπλέκονται στις γνωστικές λειτουργίες και τη συμπεριφορά, στέλνοντας στον εγκέφαλο ήπιας έντασης ηλεκτρική ενέργεια, μέσω του βηματοδότη.
Οπως εξηγεί ο επικεφαλής της έρευνας, δρ Douglas Scharre, ο βηματοδότης εγκεφάλου είναι παρόμοιος με τον βηματοδότη καρδιάς, με τη διαφορά ότι τα καλώδια εμφυτεύονται στον εγκέφαλο. «Ουσιαστικά οι βηματοδότες στέλνουν στον εγκέφαλο σήματα χαμηλής ισχύος, τα οποία ρυθμίζουν τη μη φυσιολογική λειτουργία του εγκεφάλου και την επαναφέρουν σε όσο το δυνατόν πιο φυσιολογικά επίπεδα» εξηγεί στην ανακοίνωση των επιστημόνων ο δρ Ali Rezai, νευροχειρουργός και διευθυντής του προγράμματος νευροχειρουργικής του Ιατρικού Κέντρου Wexner. «Αυτή τη στιγμή, από ό,τι βλέπουμε στην πορεία της πρώτης μας ασθενούς, τα αποτελέσματα είναι ενθαρρυντικά. Ωστόσο, όλο αυτό δεν παύει να γίνεται στο πλαίσιο της έρευνας. Συνεπώς θα πρέπει να διεξάγουμε κι άλλες έρευνες, ώστε να κατανοήσουμε τι ακριβώς συμβαίνει».
Η έρευνα, στην οποία συμμετέχουν άτομα με Αλτσχάιμερ ήπιας μορφής ή του πρώτου σταδίου, θα βοηθήσει τους επιστήμονες να διαπιστώσουν αν η εν τω βάθει εγκεφαλική διέγερση μπορεί όντως να βελτιώσει ουσιαστικά τη γνωστική, την κινητική και τη συμπεριφορική λειτουργία στους ασθενείς με Αλτσχάιμερ.
Αλεξάνδρα Χυδηριώτη
