Οι υπαίθριες ψησταριές άρχισαν να καπνίζουν στις εννιά το πρωί, το μενού είχε ψητό κρέας, φρυγανισμένο ψωμί και κρασί και η επίμονη βροχή δεν κατάφερε να διαλύσει την ουρά από ανθρώπους κάθε ηλικίας -ακόμα και παιδιά- όπως και πέρυσι. Μόνο που φέτος ήταν… δύο φορές μεγαλύτερος ο συνωστισμός σκυφτών, αγέλαστων και θλιμμένων προσώπων, ενώ σχεδόν διπλάσια ήταν και τα προσφερόμενα εδέσματα στο γλέντι της Τσικνοπέμπτης στη Βαρβάκειο Αγορά, που παραδοσιακά διοργανώνουν οι κρεοπώλες και ο Δήμος Αθηναίων.
Χιλιάδες χαμηλοσυνταξιούχοι, νέοι άνεργοι, νεόπτωχοι, άποροι και άστεγοι, άνθρωποι της διπλανής πόρτας, μπήκαν στην… ουρά του ψητού, κατά το τρίωρο «συσσίτιο», στο οποίο έφυγαν περίπου 2,5 τόνοι κρεατικών (λουκάνικα, μπριζόλες, κοτόπουλα) και 500 λίτρα λευκό κρασί.
Οι κρεοπώλες έψηναν ασταμάτητα, μοιράζοντας χαμόγελα, «χρόνια πολλά», αλλά συνήθως άκουγαν ένα σιγανό «ευχαριστώ». Το κέφι… δεν περίσσευε – παρά μόνο η έντονη μυρωδιά ψητού κρέατος και ο καπνός. Κανείς δεν ήθελε να χορέψει ούτε να ανταλλάξει ευχές τσουγκρίζοντας το πλαστικό ποτηράκι. Ο καθένας μόνος του ή παρέες των δύο τριών, αμίλητοι περίμεναν υπομονετικά να έρθει η σειρά τους και έπειτα αναζητούσαν ένα στεγνό κάθισμα για να φάνε το μεσημεριανό: ψωμάκι, δύο μικρά λουκάνικα, μπριζόλα ή κοτόπουλο. Ορισμένοι έτρωγαν όρθιοι, απτόητοι από τις ψιχάλες, προσπαθώντας να κρατήσουν την ομπρέλα, το πιατάκι και το ποτήρι.
«Τρεις μήνες έχω να φάω κρέας. Αν δεν ερχόμουν σήμερα, θα έτρωγα ό,τι απέμεινε από το προχθεσινό φαγητό» είπε μία συνταξιούχος. «Ζούμε πρωτόγνωρες καταστάσεις. Πρόσφατα, χάρισα λίγο κρέας -ένα κοκοράκι- σε μία κυρία γιατί με συγκίνησε η ιστορία της και εκείνη έσκυψε και μου φίλησε τα χέρια. Η φτώχεια μεγαλώνει…» ανέφερε ο πρόεδρος των κρεοπωλών Βαρβακείου Κλεάνθης Τσιρώνης. Σύμφωνα με τον κρεοπώλη Θανάση Κουκουνασούλη, «στέκονται στην ουρά ευγενικοί, αξιοπρεπείς άνθρωποι. Στενοχωριέμαι διαπιστώνοντας ότι οι συνάνθρωποί μου πεινούν».
Το τσίκνισμα στη Βαρβάκειο σήμανε την έναρξη των αποκριάτικων εκδηλώσεων του Δήμου Αθηναίων, που θα λήξουν στο Λόφο Φιλοπάππου την Καθαρά Δευτέρα.
Ελένη Ευαγγελοδήμου