Λένε ότι ένας ταξιδιώτης έχει τουλάχιστον 7.107 λόγους για να επισκεφτεί τον επίγειο παράδεισο των Φιλιππίνων. Τόσα είναι τα νησιά του ασιατικού κράτους. Μόνο που οι Φιλιππίνες, οι οποίες βρίσκονται στην πύρινη ζώνη του Ειρηνικού, που διακρίνεται από εξαιρετικά έντονη σεισμική δραστηριότητα και εκρήξεις ηφαιστείων, χαρακτηρίστηκαν αυτήν τη φορά από τον διεθνή Τύπο ως «επίγεια κόλαση» έπειτα από τον ισχυρό σεισμό μεγέθους 7,1 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Ηφαιστειολογίας και Σεισμολογίας των Φιλιππίνων, που έπληξε την περιοχή Βισάγιας, ένα σύμπλεγμα νησιών, κατεξοχήν δημοφιλή τουριστικό προορισμό, γνωστό για τις εξωτικές παραλίες του, τα τροπικά δάση και τα τοπικά φεστιβάλ του.
Συγκεκριμένα, ο σεισμός με εστιακό βάθος 56 χιλιομέτρων και επίκεντρο 5 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της Μπαλιλιχάν, μιας πόλης με πληθυσμό 20.000 κατοίκων στην επαρχία των νησιών Μποχόλ, όχι μακριά από το τουριστικό θέρετρο Σεμπού -το οποίο επίσης επλήγη-, αφαίρεσε περισσότερες από 85 ανθρώπινες ζωές.
Υπολογίζεται ότι τουλάχιστον 57 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στο δημοφιλές νησί Μποχόλ, παγκοσμίως γνωστό για τους Λόφους της Σοκολάτας -τους κωνικούς και σχεδόν απόλυτα συμμετρικούς λόφους-, κοντά στο επίκεντρο του σεισμού, και τουλάχιστον 16 άνθρωποι ξεψύχησαν στα γειτονικά νησιά Σεμπού και Σικιγιόρ, όπως δήλωσαν οι Αρχές της χώρας. Στην ψαραγορά του Σεμπού, το οποίο είναι το πιο πυκνοκατοικημένο νησί και σημαντικό εμπορικό κέντρο με διεθνές λιμάνι, τα περισσότερα θύματα καταπλακώθηκαν στην ψαραγορά, ενώ ένα παιδί σκοτώθηκε από το ποδοπάτημα του πανικόβλητου πλήθους που προσπαθούσε να διαφύγει από άλλο κτίριο – όχι μακριά από τις παραλίες με τη λευκή άμμο που φιγουράρουν μέσα στις καλύτερες «πλαζ» του κόσμου.
Αξίζει να αναφέρουμε ότι κατά τη διάρκεια του πρώτου επταμήνου του έτους περισσότεροι από 1.000.000 ξένοι τουρίστες επισκέφθηκαν διάφορους νησιωτικούς προορισμούς στο αρχιπέλαγος Βισάγιας στις κεντρικές Φιλιππίνες, σύμφωνα με στοιχεία των τοπικών τουριστικών πρακτορείων.
Δήμητρα Αθανασοπούλου
