Εμβρυα από το δέρμα δύο ενήλικων ανθρώπων δημιούργησε μια διεθνής ομάδα επιστημόνων – ένα επίτευγμα που φέρνει ένα βήμα πιο κοντά την παραγωγή ιστών και οργάνων κατά παραγγελία. Οι Αμερικανοί και Νοτιοκορεάτες ερευνητές στην πραγματικότητα τροποποίησαν την τεχνική της μεταφοράς πυρήνα, η οποία χρησιμοποιήθηκε το 1996 για την κλωνοποίηση του διάσημου πλέον προβάτου Ντόλι, και βελτιώθηκε μόλις πέρυσι στο Πανεπιστήμιο Υγείας και Επιστημών του Ορεγκον.
Στη νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στην επιθεώρηση «Cell Stem Cell», οι ερευνητές αφαίρεσαν τον πυρήνα με το γενετικό υλικό από 77 ωάρια και τον αντικατέστησαν από τον πυρήνα κυττάρων που είχαν ληφθεί από το δέρμα δύο ανδρών, ηλικίας 35 και 75 ετών. Οι περισσότερες απόπειρες απέτυχαν, όμως δύο από τα ωάρια εξελίχθηκαν σε έμβρυα, από τα οποία απομονώθηκαν πολύτιμα βλαστοκύτταρα.
Τα εμβρυακά βλαστοκύτταρα μπορούν δυνητικά να χρησιμοποιηθούν για την αντιμετώπιση πληθώρας ασθενειών, ακόμα και για την καλλιέργεια οργάνων στο εργαστήριο. Δεδομένου όμως ότι οι ερευνητές δημιούργησαν δυνητικά βιώσιμα έμβρυα, η μελέτη τους δείχνει ότι η μέθοδος της μεταφοράς πυρήνα μπορεί δυνητικά να εφαρμοστεί και για τη γέννηση κλωνοποιημένων ανθρώπων – κάτι που απαγορεύεται ρητά στις περισσότερες χώρες.
Η μέθοδος της μεταφοράς πυρήνα (ή πυρηνική μεταφορά) που χρησιμοποιήθηκε στην τελευταία μελέτη είναι μία από τις τρεις γνωστές μεθόδους παραγωγής εμβρυακών βλαστοκυττάρων. Μια άλλη είναι η χρήση εμβρύων που έχουν περισσέψει από κλινικές εξωσωματικής γονιμοποίησης, τεχνική η οποία είναι αμφιλεγόμενη. Η τρίτη μέθοδος, η πλέον υποσχόμενη μέχρι σήμερα, ήταν η μετατροπή απλών κυττάρων σε βλαστοκύτταρα με την εισαγωγή τριών επιπλέον γονιδίων, τεχνική που βραβεύτηκε με Νόμπελ το 2012.
Πρόσφατα, μάλιστα, Αμερικανοί και Ιάπωνες ερευνητές ανακοίνωσαν ότι δημιούργησαν εμβρυακά βλαστοκύτταρα απευθείας από σωματικά κύτταρα χωρίς να απαιτούνται επιπλέον γονίδια. Μέχρι στιγμής όμως το πείραμα δεν έχει αναπαραχθεί από άλλες ομάδες και η μελέτη δέχεται επικρίσεις.
