Το να τον επισκεφθεί κανείς είναι μάλλον… κομματάκι δύσκολο, καθώς βρίσκεται αρκετά μακριά, για την ακρίβεια απέχει περί τα 500 έτη φωτός από τον γαλάζιο πλανήτη μας. Ωστόσο, αν και είναι ελάχιστα μεγαλύτερος από τη Γη και λίγο πιο κρύος από το «σπίτι» μας, οι επιστήμονες έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι ο εξωπλανήτης Kepler 186f είναι «ό,τι πιο κοντινό έχει ανακαλυφθεί» σε αυτή.
Οι συνθήκες που επικρατούν στην επιφάνειά του επιτρέπουν να συντηρηθεί νερό σε υγρή μορφή, με αποτέλεσμα να θεωρείται δυνατό να φιλοξενηθούν κάποιες μορφές ζωής στις εσχατιές του σύμπαντος. Οπως δήλωσε μάλιστα για το θέμα η Ελίζα Κουιντάνα, επικεφαλής του Κέντρου Ερευνών Ames της NASΑ και του Ινστιτούτου SETI, «πρόκειται για την πρώτη επιβεβαιωμένη ανακάλυψη εξωπλανήτη με το μέγεθος της Γης στην κατοικήσιμη ζώνη κάποιου άστρου».
Παρ’ όλα αυτά οι ειδικοί τονίζουν ότι παρά τις ομοιότητές του με τη Γη ο Kepler 186f δεν αποτελεί «δίδυμο» πλανήτη της. «Ισως θα ήταν πιο ακριβές να πούμε ότι περισσότερο μοιάζει με μικρό ξαδελφάκι της Γης, παρά με δίδυμο αδελφάκι της» δήλωσε χαρακτηριστικά ο Τόμας Μπέρκλεϊ, μέλος της ερευνητικής ομάδας από το Ινστιτούτο Περιβαλλοντικών Ερευνών Bay Area. Η Αποστολή Kepler της NASA, βασιζόμενη στα δεδομένα του ανενεργού πλέον διαστημικού τηλεσκοπίου Kepler, έχει εντοπίσει μέχρι σήμερα 961 εξωπλανήτες.
