Σε μια συγκινητική τελετή τη Μ. Τετάρτη στο Πεντάγωνο ο γενικός γραμματέας του υπουργείου Αμυνας Αντώνης Οικονόμου τιμήθηκε με τον τίτλο του αρχιπλοιάρχου επί τιμή.
Στην εκδήλωση παρέστη ο υπουργός Αμυνας Νίκος Δένδιας, καθώς και οι αρχηγοί ΓΕΕΘΑ και των τριών Οπλων.
Αν και το κοινό ίσως να μη γνωρίζει το όνομά του, όσοι έχουν υπηρετήσει σε ανώτερες θέσεις στο υπουργείο ή στο Πολεμικό Ναυτικό γνωρίζουν καλά τη σημασία του έργου του. Με πάνω από 11 χρόνια στη θέση του γενικού γραμματέα -καλύπτοντας τις περιόδους 2012-2015 και 2019 έως σήμερα-, ο κ. Οικονόμου συνέβαλε καθοριστικά στη διατήρηση της αξιοπιστίας των Ενόπλων Δυνάμεων, χειριζόμενος σύνθετες υποθέσεις με νομικές και τεχνοκρατικές προεκτάσεις.
Ενας από τους κύριους λόγους της τιμητικής αυτής διάκρισης είναι η καθοριστική του συμβολή στην ολοκλήρωση των προγραμμάτων του Πολεμικού Ναυτικού, με ιδιαίτερη έμφαση στα υποβρύχια τύπου 214. Η υπόθεση αυτή είχε παραμείνει επί χρόνια σε εκκρεμότητα, με τα υποβρύχια «Πιπίνος», «Ωκεανός», «Ματρώζος» και «Κατσώνης» ημιτελή στα Ναυπηγεία Σκαραμαγκά, ενώ η ιδιοκτησία των ναυπηγείων, υπό τον Λιβανέζο επιχειρηματία Ισκαντάρ Σάφα, αξίωνε το ποσό των 350 εκατομμυρίων ευρώ από το ελληνικό Δημόσιο.
Ως ειδικός γραμματέας υπό την υπουργία Δημήτρη Αβραμόπουλου, ο κ. Οικονόμου ανέλαβε προσωπικά τη διαπραγμάτευση. Η κατάσταση ήταν ιδιαίτερα δύσκολη, με απλήρωτους εργαζομένους, εγκαταστάσεις που απαξιώνονταν και απαιτήσεις από ασφαλιστικά ταμεία. Μέσα από πολύμηνες διαπραγματεύσεις και λεπτούς νομικούς χειρισμούς, κατάφερε να απεμπλέξει την υπόθεση: τελικά η πλευρά Σάφα συμφώνησε στην παραχώρηση χωρίς πρόσθετες αξιώσεις, επιτρέποντας την ολοκλήρωση της ναυπήγησης των υποβρυχίων με χαμηλότερο κόστος και την ένταξή τους στον Στόλο.
Η παρέμβαση αυτή έβαλε τέλος σε μια πολυετή και σύνθετη υπόθεση που είχε τις ρίζες της σε σκανδαλώδεις συμβάσεις του 2000. Ο κ. Οικονόμου λειτούργησε ως ένας από τους δύο βασικούς πυλώνες για την παραλαβή των υποβρυχίων, με τη στήριξη του τότε πρωθυπουργού Αντώνη Σαμαρά και του αρχηγού του Γενικού Επιτελείου Ναυτικού, ναυάρχου Ευάγγελου Αποστολάκη. Η επιτυχία του οφείλεται στην ικανότητά του να χειρίζεται πολύπλοκες γερμανικές νομικές δομές, οδηγώντας τελικά στην τελετή ύψωσης της ελληνικής σημαίας στα υποβρύχια παρουσία της πολιτειακής ηγεσίας.
Παράλληλα με τα υποβρύχια, συνέδραμε και στο πρόγραμμα των τορπιλακάτων στα Ναυπηγεία Ελευσίνας, που αντιμετώπιζε επίσης κίνδυνο διακοπής. Η συνεισφορά του δεν περιορίστηκε στους εξοπλισμούς: κατά τις δύσκολες εποχές των Μνημονίων, πρωτοστάτησε στην αποκατάσταση των μισθών και συντάξεων των στρατιωτικών, εξασφαλίζοντας την επιστροφή σημαντικού ποσοστού των περικοπών μέσω συνεργασίας με το Μέγαρο Μαξίμου.
Η απονομή του βαθμού του αρχιπλοιάρχου αντανακλά την αναγνώριση αυτών των επιτευγμάτων, αποτέλεσμα συστηματικής εργασίας και ικανότητας εξεύρεσης λύσεων σε αδιέξοδες δικαστικές και οικονομικές διενέξεις που αφορούσαν κρίσιμα ζητήματα εθνικής άμυνας.
