Συγκλονισμένοι παραμένουν οι κάτοικοι του Καναδά από το πολύνεκρο περιστατικό που εκτυλίχθηκε την Τρίτη στο λύκειο της μικρής κοινότητας Tumbler Ridge, στη Βρετανική Κολομβία, με τα νέα στοιχεία που έρχονται στο φως να αποκαλύπτουν το εύρος της τραγωδίας και τα κρίσιμα ερωτήματα που παραμένουν αναπάντητα.
Συνολικά εννέα άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους κατά το αιματηρό συμβάν. Έξι εξ αυτών εντοπίστηκαν νεκροί μέσα στο σχολείο: μία 39χρονη εκπαιδευτικός, τρεις 12χρονες μαθήτριες και δύο μαθητές ηλικίας 12 και 13 ετών. Δύο ακόμη θύματα βρέθηκαν σε γειτονική κατοικία – μία 39χρονη γυναίκα, μητέρα της φερόμενης ως δράστιδας, και ένα 11χρονο αγόρι που φέρεται να ήταν αδελφός ή θετός αδελφός της. Η ίδια η 18χρονη Jesse Van Rootselaar βρέθηκε νεκρή στο σχολικό κτίριο με τραύμα που αποδίδεται σε αυτοτραυματισμό.
Το χρονικό
Η Βασιλική Καναδική Έφιππη Αστυνομία (RCMP) ειδοποιήθηκε για ενεργό σκοπευτή περίπου στις 13:20 τοπική ώρα. Οι πρώτοι αστυνομικοί που έφτασαν στο σημείο άκουγαν ήδη πυροβολισμούς και εισήλθαν άμεσα στο κτίριο. Η επίθεση στο σπίτι, σύμφωνα με τις αρχές, είχε προηγηθεί του μακελειού στο σχολείο.
Περίπου 25 άτομα εξετάστηκαν για ελαφρά τραύματα, ενώ δύο τραυματίες μεταφέρθηκαν αεροπορικώς σε νοσοκομείο. Πληροφορίες που έκαναν λόγο για επιπλέον θάνατο διαψεύστηκαν, καθώς γυναίκα με σοβαρά τραύματα παραμένει νοσηλευόμενη αλλά στη ζωή. Το σχολείο, στο οποίο φοιτούν περίπου 175 μαθητές, θα παραμείνει κλειστό για το υπόλοιπο της εβδομάδας.
Το προφίλ του 18χρονου τρανς και τα όπλα
Ο Jesse Van Rootselaar, κάτοικος της περιοχής, είχε εγκαταλείψει το σχολείο πριν από περίπου τέσσερα χρόνια, σύμφωνα με τον αναπληρωτή επίτροπο Dwayne McDonald. Είχε γεννηθεί βιολογικά άνδρας, ωστόσο αυτοπροσδιοριζόταν ως γυναίκα και είχε ξεκινήσει διαδικασία φυλομετάβασης πριν από περίπου έξι χρόνια.
Οι αρχές επιβεβαίωσαν ότι στο παρελθόν η αστυνομία είχε κληθεί στο σπίτι του σε περιστατικά που συνδέονταν με ζητήματα ψυχικής υγείας. Σε μία από αυτές τις περιπτώσεις, πριν από περίπου δύο χρόνια, είχαν κατασχεθεί πυροβόλα όπλα βάσει του Ποινικού Κώδικα. Ωστόσο, ο νόμιμος κάτοχος υπέβαλε αίτημα επιστροφής και τα όπλα επεστράφησαν.
Στον χώρο της επίθεσης εντοπίστηκαν δύο πυροβόλα όπλα: ένα μακρύ όπλο και ένα τροποποιημένο πιστόλι χειρός. Δεν έχει ακόμη αποσαφηνιστεί ποιο από αυτά χρησιμοποιήθηκε σε κάθε φάση της επίθεσης ούτε αν εμπίπτουν στις κατηγορίες όπλων που έχουν απαγορευτεί. Το κίνητρο του 18χρονου παραμένει άγνωστο.
Οι δραματικές στιγμές μέσα στο σχολείο
Κατά τη διάρκεια της επίθεσης, μαθητές και εκπαιδευτικοί οχυρώθηκαν σε αίθουσες διδασκαλίας, χρησιμοποιώντας θρανία και καρέκλες για να φράξουν τις πόρτες. Ο καθηγητής Μηχανικής Jarbas Noronha περιέγραψε ότι κρύφτηκε μαζί με 15 μαθητές σε γκαράζ του σχολείου, μπλοκάροντας την είσοδο με μεταλλικούς πάγκους. Παρέμειναν εκεί για περισσότερες από δύο ώρες έως ότου η αστυνομία τους απομάκρυνε με ασφάλεια.
Γονείς συγκεντρώθηκαν σε τοπική αίθουσα, περιμένοντας με αγωνία ενημέρωση για τα παιδιά τους. Ο δήμαρχος της κωμόπολης, Darryl Krakowka, εμφανώς συγκλονισμένος, δήλωσε: «Είναι καταστροφικό. Ζω εδώ 18 χρόνια. Πιθανότατα γνωρίζω κάθε ένα από τα θύματα». Χαρακτήρισε την κοινότητα των περίπου 2.400 κατοίκων «μια μεγάλη οικογένεια».
Πολιτικές αντιδράσεις και συζήτηση για τα όπλα
Ο πρωθυπουργός του Καναδά, Μαρκ Κάρνεϊ, εξέφρασε τα «βαθύτερα συλλυπητήριά» του στις οικογένειες των θυμάτων και μίλησε για «φρικτή επίθεση», επαινώντας το θάρρος των αστυνομικών και των διασωστών. Αντίστοιχη τοποθέτηση έκανε και ο πρωθυπουργός της Βρετανικής Κολομβίας, David Eby, διαβεβαιώνοντας ότι η επαρχιακή κυβέρνηση θα παράσχει κάθε δυνατή στήριξη στην τοπική κοινωνία.
Η υπόθεση επαναφέρει στο προσκήνιο το πλαίσιο οπλοκατοχής στον Καναδά. Για την κατοχή πυροβόλου όπλου απαιτείται άδεια PAL, ενώ για ορισμένες κατηγορίες, όπως τα πιστόλια, απαιτείται περιορισμένη άδεια RPAL. Μετά τη μαζική δολοφονία στη Νέα Σκωτία το 2020, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση απαγόρευσε περισσότερα από 1.500 μοντέλα όπλων τύπου «assault-style». Η πλήρης εφαρμογή της απαγόρευσης βρίσκεται ακόμη σε μεταβατικό στάδιο, με πρόγραμμα αποζημίωσης και παράδοσης όπλων σε εξέλιξη.
Μέχρι στιγμής δεν έχει διευκρινιστεί εάν τα όπλα που χρησιμοποιήθηκαν στο Tumbler Ridge ανήκουν στις απαγορευμένες κατηγορίες.
Η έρευνα συνεχίζεται, με τις αρχές να εξετάζουν το παρελθόν του 18χρονου, τις συνθήκες κάτω από τις οποίες βρέθηκαν και επεστράφησαν τα όπλα, καθώς και την αλληλουχία των γεγονότων που οδήγησαν στη διπλή σκηνή εγκλήματος – πρώτα στην κατοικία και στη συνέχεια στο σχολείο. Για την κοινότητα του Tumbler Ridge, ωστόσο, η πληγή έχει ήδη χαραχθεί βαθιά, σε μια υπόθεση που συγκαταλέγεται πλέον στις πιο πολύνεκρες μαζικές επιθέσεις στη σύγχρονη ιστορία της χώρας.
