Απέπλευσε το πρωί της Πέμπτης από το λιμάνι της Σούδας το πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford, το μεγαλύτερο πολεμικό πλοίο παγκοσμίως, έπειτα από τέσσερις ημέρες παραμονής για ανεφοδιασμό και τεχνική υποστήριξη. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, το αμερικανικό αεροπλανοφόρο αναμένεται να προσεγγίσει το Ισραήλ εντός περίπου 24 ωρών, σε μια περίοδο έντονης στρατιωτικής κινητικότητας στην ευρύτερη περιοχή της Ανατολικής Μεσογείου.
Το USS Gerald R. Ford είχε καταπλεύσει στη Σούδα την Καθαρά Δευτέρα, προκειμένου να ανεφοδιαστεί με καύσιμα, πυρομαχικά και βασικές προμήθειες, επιβεβαιώνοντας τον κομβικό ρόλο της αμερικανικής βάσης στην Κρήτη για τις επιχειρήσεις των ΗΠΑ στην περιοχή. Λίγο μετά τις 9.00 το πρωί της Πέμπτης, το αεροπλανοφόρο απέπλευσε από τα Χανιά, συνεχίζοντας την αποστολή του στην Ανατολική Μεσόγειο.
Αυξημένη στρατιωτική δραστηριότητα και επιχειρησιακή σημασία
Η παρουσία του κορυφαίου πλοίου του αμερικανικού στόλου στη Σούδα συνδέεται με τον ευρύτερο στρατηγικό σχεδιασμό των Ηνωμένων Πολιτειών, σε μια περίοδο αυξημένων εντάσεων στη Μέση Ανατολή. Το τελευταίο διάστημα, καταγράφηκαν κινήσεις αμερικανικών στρατιωτικών αεροσκαφών ανεφοδιασμού KC-135R, τα οποία φέρονται να επιχειρούσαν από την Κρήτη προς το ανατολικό Ιράκ και στη συνέχεια επέστρεφαν στη βάση, γεγονός που υπογραμμίζει τη σημασία της Σούδας ως βασικού επιχειρησιακού κόμβου.
Οι αμερικανικοί σχεδιασμοί φαίνεται να περιλαμβάνουν ενίσχυση των στρατιωτικών δυνατοτήτων στην περιοχή, με φόντο τις γεωπολιτικές εξελίξεις και τις πιθανές εξελίξεις που αφορούν το Ιράν και τη συνολική ισορροπία ισχύος στη Μέση Ανατολή.
Παρατεταμένη αποστολή και πίεση στο πλήρωμα
Την ίδια στιγμή, δημοσιεύματα διεθνών μέσων αναφέρονται στις δύσκολες συνθήκες που αντιμετωπίζει το πλήρωμα του USS Gerald R. Ford. Σύμφωνα με πληροφορίες, το προσωπικό βρίσκεται ήδη επί οκτώ μήνες εν πλω, ενώ η συνολική διάρκεια της αποστολής ενδέχεται να φτάσει έως και τους έντεκα μήνες, γεγονός που θα αποτελούσε ιστορικό ρεκόρ για το αμερικανικό ναυτικό.
Οι αναφορές αυτές κάνουν λόγο για κόπωση, χαμηλό ηθικό και προβλήματα καθημερινότητας στο πλοίο, καθώς η παρατεταμένη επιχειρησιακή ανάπτυξη αυξάνει την πίεση στο προσωπικό.
Κομβικός ρόλος της Σούδας στον αμερικανικό σχεδιασμό
Η αναχώρηση του USS Gerald R. Ford επιβεβαιώνει τη στρατηγική σημασία της βάσης της Σούδας για τις επιχειρήσεις των ΗΠΑ στην Ανατολική Μεσόγειο. Η Κρήτη αποτελεί βασικό σημείο υποστήριξης για τον αμερικανικό στόλο, επιτρέποντας ταχεία ανάπτυξη δυνάμεων και ενίσχυση της στρατιωτικής παρουσίας σε μια από τις πλέον κρίσιμες γεωπολιτικά περιοχές του κόσμου.
