Το ακριβές μέγεθος των ανθρώπινων απωλειών της Μόσχας στα πεδία των μαχών παραμένει επτασφράγιστο μυστικό, καθώς από την έναρξη της εισβολής στην Ουκρανία, η Ρωσία αποφεύγει συστηματικά να δημοσιοποιεί επίσημα στοιχεία για τους νεκρούς, τους αγνοούμενους ή τους σοβαρά τραυματίες της. Όμως η Ουκρανία και ξένες μυστικές υπηρεσίες δημοσιεύουν τις δικές τους εκτιμήσεις, οι οποίες ωστόσο παρουσιάζουν σημαντικές αποκλίσεις.
Μια ανεξάρτητη προσπάθεια καταγραφής φέρνει στο φως η κοινή έρευνα του BBC, του ρωσικού ερευνητικού ιστότοπου Mediazona και μιας ομάδας εθελοντών. Μέσα από τη συγκεκριμένη συνεργασία, έχουν ήδη ταυτοποιηθεί ονομαστικά 223.539 Ρώσοι στρατιωτικοί που έχασαν τη ζωή τους από την αρχή του πολέμου. Το BBC ξεκαθαρίζει ότι η λίστα αυτή στηρίζεται αποκλειστικά σε ανοιχτές, προσβάσιμες πηγές –όπως επίσημα κρατικά μητρώα, δημοσιευμένες νεκρολογίες, φωτογραφίες από νεκροταφεία και μνημεία πεσόντων–, πράγμα που σημαίνει ότι ο πραγματικός αριθμός των θυμάτων είναι αναμφίβολα μεγαλύτερος.
Η έρευνα αποκτά νέο ενδιαφέρον μετά τις πρόσφατες δηλώσεις της Αν Κιστ-Μπάτλερ, επικεφαλής της βρετανικής υπηρεσίας πληροφοριών GCHQ (Government Communications Headquarters). Σύμφωνα με τα δικά της στοιχεία, οι ρωσικές απώλειες αγγίζουν πλέον σχεδόν τους 500.000 νεκρούς.
Αν και η ονομαστική λίστα του BBC υπολείπεται αισθητά από τον απολογισμό της GCHQ, η ψαλίδα κλείνει αν ληφθούν υπόψη οι εκτιμήσεις ειδικών. Στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες που συμβουλεύτηκε το δίκτυο αναφέρουν ότι η μέθοδος καταγραφής μέσω ανοιχτών πηγών καταφέρνει να εντοπίσει περίπου το 45% με 65% του συνολικού πληθυσμού των νεκρών.
Με βάση αυτή την αναλογία, ο πραγματικός αριθμός των Ρώσων στρατιωτών που έχουν πέσει στο μέτωπο υπολογίζεται ότι κυμαίνεται μεταξύ 344.000 και 497.000, με το ανώτατο αυτό όριο να ευθυγραμμίζεται σχεδόν απόλυτα με τις εκτιμήσεις της βρετανικής υπηρεσίας πληροφοριών.
