Το WhatsApp ετοιμάζεται να προχωρήσει σε μια σημαντική αλλαγή που αναμένεται να ενισχύσει την προστασία της ιδιωτικότητας των χρηστών του. Σύντομα, η εφαρμογή θα επιτρέπει την επικοινωνία μεταξύ χρηστών χωρίς να απαιτείται η κοινοποίηση του αριθμού τηλεφώνου τους. Στη θέση του θα εμφανίζεται ένα μοναδικό όνομα χρήστη (username).
Η νέα δυνατότητα θα διατεθεί σταδιακά σε όλους τους περίπου τρία δισεκατομμύρια λογαριασμούς της πλατφόρμας μέσα στους επόμενους μήνες. Παράλληλα, από τη Δευτέρα οι χρήστες θα μπορούν να κατοχυρώνουν το όνομα χρήστη που επιθυμούν, χωρίς ωστόσο η χρήση του να είναι υποχρεωτική.
Σύμφωνα με την εταιρεία, κάθε χρήστης θα έχει τη δυνατότητα να αλλάζει ή να διαγράφει το username του οποιαδήποτε στιγμή. Όταν η λειτουργία ενεργοποιηθεί πλήρως, η επικοινωνία μεταξύ χρηστών θα μπορεί να πραγματοποιείται αποκλειστικά μέσω της ανταλλαγής ονομάτων χρήστη, ενώ θα συνεχίσουν να ισχύουν οι επιλογές αποκλεισμού και αναφοράς ανεπιθύμητων επαφών.
Τα usernames θα μπορούν να έχουν έως 35 χαρακτήρες, με ελάχιστους περιορισμούς. Εξαίρεση θα αποτελούν ονόματα που σχετίζονται με ορισμένες δημόσιες προσωπικότητες και υψηλόβαθμους αξιωματούχους, τα οποία δεν θα είναι διαθέσιμα προς χρήση. Για παράδειγμα, δεν θα μπορεί να δημιουργηθεί λογαριασμός με το όνομα «Ντόναλντ Τραμπ».
Η Meta, στην οποία ανήκει το WhatsApp, χαρακτηρίζει τη νέα λειτουργία ως ένα ακόμη βήμα προς την ενίσχυση της ιδιωτικότητας. Η υπεύθυνη προϊόντων της εφαρμογής, Άλις Νιούτον-Ρεξ, ανέφερε ότι πολλοί χρήστες είχαν εκφράσει την επιθυμία να μην είναι απαραίτητη η κοινοποίηση του τηλεφωνικού τους αριθμού, ιδιαίτερα στις ομαδικές συνομιλίες.
Όπως σημείωσε, στόχος της νέας δυνατότητας είναι να προσφέρει στους χρήστες μεγαλύτερο έλεγχο στον τρόπο με τον οποίο εμφανίζονται και επικοινωνούν μέσα στην εφαρμογή. Αντίστοιχη λειτουργία είχε εισαγάγει και η εφαρμογή ασφαλούς ανταλλαγής μηνυμάτων Signal το 2024.
Από την πλευρά της, η καθηγήτρια του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και συγγραφέας του βιβλίου «Privacy is Power», Carisa Veliz, χαρακτήρισε τη νέα δυνατότητα θετική, υποστηρίζοντας ωστόσο ότι δεν αρκεί για να καταστήσει το WhatsApp μια εφαρμογή που προστατεύει πλήρως την ιδιωτικότητα.
Όπως δήλωσε, η πλατφόρμα εξακολουθεί να συλλέγει μεγάλο όγκο μεταδεδομένων για εμπορικούς και διαφημιστικούς σκοπούς, υπενθυμίζοντας ότι ανήκει στη Meta, μία από τις εταιρείες τεχνολογίας που έχει δεχθεί έντονη κριτική για τις πρακτικές της στον τομέα της προστασίας προσωπικών δεδομένων.
Το WhatsApp επισημαίνει ότι το περιεχόμενο των ιδιωτικών συνομιλιών δεν χρησιμοποιείται για διαφημιστικούς σκοπούς, καθώς προστατεύεται από κρυπτογράφηση από άκρο σε άκρο, γεγονός που δεν επιτρέπει στην εταιρεία να διαβάζει τα μηνύματα.
Ωστόσο, εξακολουθεί να αξιοποιεί πληροφορίες όπως οι επαφές με τις οποίες επικοινωνεί ένας χρήστης και ο χρόνος αποστολής των μηνυμάτων, προκειμένου να υποστηρίζει το διαφημιστικό της οικοσύστημα. Με την πλήρη εφαρμογή της νέας λειτουργίας, οι αριθμοί τηλεφώνου δεν θα εμφανίζονται πλέον στις συνομιλίες.
Παράλληλα, δεν θα δημιουργηθεί δημόσιος κατάλογος ονομάτων χρήστη, ενώ η κατοχή αριθμού τηλεφώνου θα εξακολουθεί να αποτελεί απαραίτητη προϋπόθεση για τη δημιουργία λογαριασμού. Η ελάχιστη ηλικία χρήσης της υπηρεσίας παραμένει τα 13 έτη, ενώ οι εφαρμογές ανταλλαγής μηνυμάτων δεν θα ενταχθούν στην προγραμματισμένη απαγόρευση χρήσης κοινωνικών δικτύων για άτομα κάτω των 16 ετών στο Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία αναμένεται να εφαρμοστεί από το επόμενο έτος.
Παράλληλα, ανακοινώθηκε πρόσφατα ότι ο Kunal Shah, ιδρυτής ινδικής νεοφυούς εταιρείας χρηματοοικονομικής τεχνολογίας, αναλαμβάνει τη διοίκηση της πλατφόρμας, διαδεχόμενος τον Will Cathcart, ο οποίος αποχωρεί ύστερα από επτά χρόνια στη θέση του.
