Η εικόνα του Άντονι Φάουτσι ως του αφοσιωμένου, νηφάλιου και αμερόληπτου επιστήμονα που καθοδήγησε τις ΗΠΑ μέσα στη λαίλαπα της πανδημίας δέχεται ένα συντριπτικό πλήγμα. Η δημοσιοποίηση του προσωπικού του ημερολογίου (μιας συλλογής σημειώσεων από τον Δεκέμβριο του 2019 έως τον Δεκέμβριο του 2022 που τηρούνταν σε κυβερνητικούς διακομιστές και έφερε στο φως ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Ραντ Πολ) αποκαλύπτει μια εντελώς διαφορετική, βαθιά προβληματική πραγματικότητα.
Πίσω από τις κλειστές πόρτες, ο 85χρονος πρώην διευθυντής του NIAID δεν κατέγραφε μόνο τη μάχη με τον ιό, αλλά και την προσωπική του μέθη από την αιφνίδια και τεράστια αναγνωρισιμότητά του, λειτουργώντας περισσότερο ως σταρ της σόουμπιζ παρά ως αφοσιωμένος λειτουργός της δημόσιας υγείας.
Ναρκισσισμός και θαυμαστές δίπλα στους αριθμούς των νεκρών
Το πλέον εξοργιστικό στοιχείο των σημειώσεων είναι η συνύπαρξη της εθνικής τραγωδίας με την προσωπική του ματαιοδοξία. Την ίδια στιγμή που η αμερικανική κοινωνία βίωνε τη φρίκη των lockdowns, την οικονομική καταστροφή και τους χιλιάδες θανάτους, ο Φάουτσι σημείωνε στο ημερολόγιό του την εξέλιξη της δημοφιλίας του με ενθουσιασμό που θυμίζει έφηβο:
«27 Φεβρουαρίου 2020: Κατάρρευση του Χρηματιστηρίου!»
«[Λίγες καταχωρίσεις αργότερα]: Εκπληκτική μέρα!»
Η αντίθεση γίνεται σχεδόν αλγεινή όταν οι καταγραφές των θυμάτων συνοδεύονται αμέσως μετά από αυτοϊκανοποίηση για τα φώτα της δημοσιότητας. Στις 3 Μαΐου 2020, δύο μόλις μήνες από την έξαρση της πανδημίας, γράφει:
«Παγκόσμια — 3.300.000 / 230.000 [νεκροί]· ΗΠΑ — 1.130.000 / 66.000»
Και ακριβώς από κάτω προσθέτει:
«Η μανία με τον Φάουτσι (Fauci-maddness) συνεχίζεται με πολλαπλά άρθρα, κάθε λογής εμπορεύματα, αλλά και εστιατόρια και φαγητά που πήραν το όνομά μου.»
Ο ίδιος κατέγραφε με σχολαστικότητα κάθε εκδήλωση λατρείας προς το πρόσωπό του, από τις φιγούρες bobbleheads που κατασκευάζονταν γι’ αυτόν στην Κίνα μέχρι τα αιτήματα για να ανακηρυχθεί «Sexiest Man Alive»:
«Ζυθοποιία στη Τζόρτζια έδωσε το όνομά μου σε μπίρα… Έντονη δημοσιότητα για μένα συνεχίζεται με ιστορίες για γιαγιάδες που είναι ερωτευμένες μαζί μου. Αιτήσεις για να με ψηφίσουν “Πιο Σέξι Άνδρα εν Ζωή”.»
Ενώ η χώρα είχε ανάγκη από έναν απόλυτα συγκεντρωμένο ηγέτη, ο Φάουτσι αφιέρωνε χρόνο για να καταγράφει τις τηλεφωνικές κλήσεις που δεχόταν από διασημότητες όπως η Dionne Warwick και η Barbra Streisand, ικανοποιώντας την ανάγκη του για επιβεβαίωση.
@tuckercarlsonFauci’s diary is hilariously revealing.♬ original sound – Tucker Carlson
Η μεγάλη υποκρισία: Άλλα έλεγε ιδιωτικά και άλλα δημόσια για την Κίνα
Πέρα από την εγωκεντρική συμπεριφορά, το ημερολόγιο αποκαλύπτει μια επικίνδυνη διπλή γλώσσα γύρω από ένα από τα πιο καίρια ζητήματα της πανδημίας: την προέλευση του ιού.
Στις ιδιωτικές του σημειώσεις κατά τους πρώτους μήνες του 2020, ο Φάουτσι εμφανίζεται ανοιχτός στο ενδεχόμενο ο ιός να προήλθε από διαρροή στο εργαστήριο της Ουχάν (lab-leak theory), εξετάζοντας σοβαρά τις πιθανότητες. Ωστόσο, στις δημόσιες εμφανίσεις του, στις συνεντεύξεις Τύπου στον Λευκό Οίκο και στις δηλώσεις του στα ΜΜΕ, αφορίζει τη συγκεκριμένη θεωρία, απορρίπτοντάς την ως συνωμοσιολογική και διασύροντας όσους επιστήμονες την υποστήριζαν.
Ο γερουσιαστής Ραντ Πολ, στηλιτεύοντας αυτή την τακτική, δήλωσε:
«Ίσως δεν έχουμε ξαναδεί ποτέ ανθρώπους που να βρίσκονται σε τόσο πλήρη αντίθεση με τις ιδιωτικές τους σκέψεις, και στη συνέχεια να διακηρύσσουν δημόσια τα ακριβώς αντίθετα από αυτά που πραγματικά έλεγαν ιδιωτικά.»
Η κατάρρευση του μύθου
Ο Άντονι Φάουτσι μετατράπηκε το 2020 σε ένα σύμβολο απόλυτης αυθεντίας, φτάνοντας να υποδυθεί την προσωπικότητά του μέχρι και ο Brad Pitt στο Saturday Night Live.
Ωστόσο, η αποκάλυψη των προσωπικών του σημειώσεων δείχνει πως η εικόνα του «αμερόληπτου σωτήρα» ήταν μια ψευδαίσθηση. Ο άνθρωπος που κλήθηκε να κάνει μια ολόκληρη χώρα να νιώσει ασφαλής, αποδείχθηκε εγκλωβισμένος στη δική του ματαιοδοξία, επιλέγοντας τη δημόσια παραπλάνηση και τη συγκάλυψη όταν οι ιδιωτικές του σκέψεις δεν εξυπηρετούσαν το αφήγημα της απόλυτης βεβαιότητας.