Οι αμερικανικές αρχές γνωστοποίησαν σήμερα τη σύλληψη ενός άνδρα, ο οποίος θεωρείται ύποπτος για τις μεγάλες πυρκαγιές που ξέσπασαν στην πολιτεία της Ουάσιγκτον, στη βορειοδυτική πλευρά των ΗΠΑ, το περασμένο Σαββατοκύριακο.
Οι πυροσβέστες συνεχίζουν να παλεύουν με τις φλόγες, που έχουν καταστρέψει συνοικίες στη Σποκάν και έχουν αναγκάσει 65.000 κατοίκους να απομακρυνθούν από την περιοχή. Ευτυχώς, μέχρι στιγμής δεν έχουν αναφερθεί θύματα.
Ο 37χρονος, ονόματι Άαρον Φαρινάτσι, συνελήφθη και κρατείται προσωρινά, ως ύποπτος για την πυρκαγιά στο Ολντ Τρέιλς, την μεγαλύτερη από τις τρεις που πλήττουν την περιοχή. Ο άνδρας είχε αρχικά συλληφθεί το Σάββατο, αλλά αφέθηκε ελεύθερος.
Στη συνέχεια, οι αρχές τον συνέδεσαν ξανά με τη φωτιά, αφού αυτόπτης μάρτυρας τον είχε δει να γονατίζει στα χόρτα, στο σημείο εκκίνησης της πυρκαγιάς. «Είχε μαζί του αδιάβροχα σπίρτα και έναν αναπτήρα», ανέφερε ο αρχηγός της αστυνομίας Τζον Νόουλς.
Ο Φαρινάτσι, ο οποίος έχει ιστορικό ποινικών καταδικών στην Αριζόνα, είχε καταδικαστεί στο παρελθόν για ανθρωποκτονία εξ αμελείας.
Οι αρχές εκτιμούν πως οι πυρκαγιές, που τροφοδοτούνται από ισχυρούς ανέμους, έχουν καταστρέψει μεταξύ 700 και 1.100 κτίρια στη Σποκάν. Πολλά σπίτια έχουν καταστραφεί ολοσχερώς, αφήνοντας πίσω μόνο τις καμινάδες.
«Είναι πραγματικά συγκλονιστικό», είπε ο Τζεφ Μπιντλς, που αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το σπίτι του με την αρραβωνιαστικιά του και τους δύο σκύλους τους. «Περάσαμε από τη γειτονιά και είδαμε όλα αυτά τα κατεστραμμένα σπίτια. Είναι από τα πιο συγκλονιστικά πράγματα που έχω βιώσει στη ζωή μου», πρόσθεσε.
Οι περιοχές που κάηκαν θυμίζουν «εμπόλεμη ζώνη», και η κατάσταση παραμένει «πολύ επικίνδυνη», προειδοποίησε ο ταγματάρχης της Εθνοφρουράς στην Ουάσιγκτον, Γκεντ Γουέλς.
Καμία από τις τρεις πυρκαγιές που απειλούν την πόλη των 230.000 κατοίκων, η οποία απέχει τέσσερις ώρες με το αυτοκίνητο από το Σιάτλ, δεν έχει ακόμη τεθεί υπό έλεγχο. Οι πυροσβέστες ελπίζουν ότι η μείωση της θερμοκρασίας και των ανέμων θα βοηθήσει στην κατάσβεση, αν και οι προγνώσεις κάνουν λόγο για άνοδο της θερμοκρασίας μέχρι το τέλος της εβδομάδας, γεγονός που προκαλεί ανησυχία στις αρχές.
Η δήμαρχος της Σποκάν, Λίζα Μπράουν, ζήτησε από τους κατοίκους που επιθυμούν να επιστρέψουν στα σπίτια τους «να δείξουν υπομονή», καθώς μπορεί να χρειαστούν «εβδομάδες» προτού τους επιτραπεί να επιστρέψουν, ανάλογα με την περιοχή όπου βρίσκεται το σπίτι τους.
Τέλος, οι αρχές προσπαθούν να επικοινωνήσουν με 14 άτομα με τα οποία δεν έχουν καταφέρει ακόμα να έρθουν σε επαφή τηλεφωνικά, σύμφωνα με τον σερίφη Νόουλς. Στο παρόν στάδιο, ωστόσο, δεν θεωρούνται αγνοούμενοι.
