Δύσκολος προβλέπεται ο φετινός χειμώνας για τους πολίτες σε όλη την Ευρώπη λόγω της ανόδου των τιμών του φυσικού αερίου. Οι ευρωπαϊκές τιμές φυσικού αερίου βρίσκονται κοντά σε υψηλά πέντε μηνών, ενώ τα συμβόλαια για τον χειμώνα κοστίζουν πλέον περισσότερο από δύο φορές σε σχέση με έναν χρόνο πριν. Την ίδια στιγμή οι αποθήκες φυσικού αερίου στην Ευρώπη είναι σήμερα μόλις 63% γεμάτες, το χαμηλότερο επίπεδο για αυτή την εποχή του έτους από το 2009.
Σύμφωνα με ανάλυση του Bloomberg, το φυσικό αέριο εκτοπίζει το πετρέλαιο ως η σημαντικότερη πηγή ανησυχίας για τους επενδυτές στις ευρωπαϊκές αγορές ομολόγων, καθώς τα χαμηλά αποθέματα του καυσίμου ενισχύουν τους φόβους για νέα έξαρση του πληθωρισμού. Το βασικό σενάριο που ανησυχεί τις αγορές είναι ότι η άνοδος των τιμών του φυσικού αερίου θα μπορούσε να αναζωπυρώσει τον πληθωρισμό, υποχρεώνοντας τις κεντρικές τράπεζες να αυξήσουν τα επιτόκια πιο επιθετικά από όσο προεξοφλούν σήμερα οι αγορές. Το φυσικό αέριο διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στην ευρωπαϊκή οικονομία, καθώς αντιστοιχεί περίπου στο 21% του ενεργειακού μείγματος της Ε.Ε., ενώ στη Βρετανία το ποσοστό κυμαίνεται μεταξύ 25% και 35%.
Οπως επισημαίνει το πρακτορείο, ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή οδήγησε κυβερνήσεις και επιχειρήσεις να καθυστερήσουν την αναπλήρωση των αποθεμάτων φυσικού αερίου, εκτιμώντας ότι η σύγκρουση θα ήταν σύντομη και οι τιμές θα υποχωρούσαν. Παράλληλα, το ακραίο κύμα ζέστης ενίσχυσε τη ζήτηση κατά τους θερινούς μήνες, ενώ η κατάσταση γίνεται ακόμη πιο δύσκολη εξαιτίας των Στενών του Ορμούζ, από τα οποία διέρχεται συνήθως περίπου το 20% της παγκόσμιας προσφοράς LNG. Σε αντίθεση με το πετρέλαιο, δεν υπάρχουν εναλλακτικές διαδρομές για τη μεταφορά αυτού του φυσικού αερίου στις αγορές, ενώ τα στρατηγικά αποθέματα είναι περιορισμένα.
