Από τις πέτρες των αρχαίων Ελλήνων και τα παιχνίδια των Ρωμαίων μέχρι τα σύγχρονα γήπεδα της Κέρκυρας, το πετάνκ ή εδαφοσφαίριση έχει διανύσει μακρά διαδρομή μέσα στον χρόνο. Ενα άθλημα που συνδέθηκε ιδιαίτερα με τη Γαλλία, έχει όμως και τη δική του ιστορία στο νησί των Φαιάκων, όπου εμφανίστηκε από τον 19ο αιώνα.
Στις ειδικά διαμορφωμένες λωρίδες στα γήπεδα της Κέρκυρας άνθρωποι διαφορετικών ηλικιών συναντώνται καθημερινώς για να παίξουν πετάνκ. «Σε μία ομάδα μπορεί να δεις έναν παίκτη 15 χρονών να παίζει με έναν έμπειρο αθλητή 75 χρονών» τονίζει η πρόεδρος του συλλόγου Πετάνκ Κέρκυρα Σχερία, Παυλίνα Νιάρχου.
Η ιστορία των παιχνιδιών με μπάλες και στόχο έχει βαθιές ρίζες. Από τον 6ο αιώνα π.Χ. οι αρχαίοι Ελληνες έπαιζαν παιχνίδια ρίψεως με πέτρες και λίθινους σβόλους, προσπαθώντας να τους ρίξουν όσο το δυνατόν μακρύτερα. Αργότερα οι Ρωμαίοι πρόσθεσαν έναν νέο στόχο, μια μικρότερη σφαίρα ή πέτρα, την οποία οι παίκτες προσπαθούσαν να πλησιάσουν στις δικές τους. Η μορφή αυτή έφτασε στη νότια Γαλλία και εξελίχθηκε στο προβηγκιανό παιχνίδι, τον πρόγονο του σημερινού πετάνκ. Στο προβηγκιανό παιχνίδι οι παίκτες έπαιρναν φόρα πριν ρίξουν τη μεταλλική μπάλα.
Στις αρχές του 20ού αιώνα, όμως, ένας παίκτης με ρευματισμούς έμελλε να αλλάξει την ιστορία του αθλήματος. Οπως εξηγεί η Παυλίνα Νιάρχου, «κάποια στιγμή ένας πρωταθλητής που έπασχε από ρευματισμούς και ήταν μεγάλος παίκτης δεν μπορούσε πλέον να τρέχει όπως απαιτούσε το παιχνίδι. Ετσι, άλλαξαν τους κανονισμούς και έφεραν τον κύκλο, μέσα από τον οποίο πρέπει να παίζουμε με σταθερά πόδια». Η ιστορία αυτή, κατά την κυρία Νιάρχου, εξηγεί και τη φιλοσοφία του αθλήματος: «Δεν απαιτεί δύναμη. Απαιτεί αυτοσυγκέντρωση, ηρεμία και συνεργασία».
Στην Κέρκυρα η παρουσία του πετάνκ συνδέεται, συμφώνως με παλαιές καταγραφές και προφορικές μαρτυρίες, με τον 19ο αιώνα, περίπου μεταξύ 1805 και 1860. Οι ευρωπαϊκές επιρροές που δέχτηκε η Κέρκυρα από Ενετούς, Γάλλους και Βρετανούς φαίνεται ότι συνέβαλαν στη διάδοση παιχνιδιών με μπάλες. «Οι βρετανικές Αρχές είχαν στείλει χιλιάδες Μαλτέζους εργάτες στην Κέρκυρα για να χτίσουν το φρούριο και το ανάκτορο. Μαζί τους έφεραν και το παιχνίδι με τους σβόλους» αναφέρει η κυρία Νιάρχου. Το παιχνίδι πέρασε στη συνέχεια στην καθημερινότητα των κατοίκων.
Αλλη περίοδος ιδιαίτερης άνθησης του πετάνκ στην Κέρκυρα συνδέεται με το Κλαμπ Μεντιτερανέ, στα μέσα του 20ού αιώνα. «Εκεί ήταν όλοι οι Γάλλοι, ήταν πριβέ κλαμπ και έπαιζαν όλη μέρα» εξηγεί η κυρία Νιάρχου. Για τα μέλη του συλλόγου Πετάνκ Κέρκυρα Σχερία δεν είναι μόνο αγωνιστική δραστηριότητα αλλά κοινωνική συναναστροφή που φέρνει κοντά ανθρώπους διαφορετικών γενεών. Ο σύλλογος κάνει παρουσιάσεις σε σχολεία, προκειμένου να γνωρίσουν το άθλημα και οι νεότεροι, ενώ η Κέρκυρα συμμετέχει στο πανελλήνιο αγωνιστικό πρόγραμμα και φιλοξενεί διοργανώσεις με ομάδες από την Αττική, την Κρήτη, τη Θεσσαλονίκη και τη Δυτική Ελλάδα.
