Στη γαλλική πρωτεύουσα η προσέλευση των πιστών στη λειτουργία του Πάπα Λέοντος ΙΔ’, που έχει προγραμματιστεί για σήμερα τις 4 το απόγευμα ώρα Ελλάδας, στην πλατεία Κονκόρντ, απέναντι από τα Ηλύσια Πεδία, αναμένεται να είναι τόσο μεγάλη (υπολογίζεται ότι θα συγκεντρωθούν περισσότεροι από 600.000 άνθρωποι), ώστε η αστυνομική διεύθυνση του Παρισιού αποφάσισε στις 16 Σεπτεμβρίου να επεκτείνει τη λεγόμενη «ζώνη του Πάπα» έως την πλατεία της Αψίδας του Θριάμβου και τη λεωφόρο Grande-Armée.
Χθες το βράδυ στο Stade de France, που βρίσκεται στο υποβαθμισμένο προάστιο του Σεν Ντενί, περισσότεροι από 80.000 πιστοί συμμετείχαν με τον Πάπα σε αγρυπνία. Στη λειτουργία της Λούρδης, την Κυριακή, αναμένονται 200.000 προσκυνητές. Μέσα σε τέσσερις ημέρες, ενός ταξιδιού που θα ολοκληρωθεί με μία ομιλία προς την Ευρώπη και μία λειτουργία στον καθεδρικό ναό της πόλης Μετς τη Δευτέρα, ο Ποντίφικας θα έχει προσελκύσει στη διαδρομή του περισσότερους από ένα εκατομμύριο ανθρώπους.
Αριθμός που μπορεί να φαίνεται εντυπωσιακός σε μια Γαλλία όπου η χριστιανική πίστη υποχωρεί, παρατηρεί ο ειδικός σε θέματα Βατικανού και συγγραφέας Μπερνάρ Λεκόντ. «Βεβαίως, έχουμε ξαναδεί μεγάλες συγκεντρώσεις αυτού του μεγέθους, με χαρακτηριστικό παράδειγμα την επίσκεψη του Ιωάννη Παύλου Β’ στο Παρίσι, όταν 1,2 εκατομμύρια νέοι συγκεντρώθηκαν στην περιοχή του Longchamp, για τις Παγκόσμιες Ημέρες Νεολαίας, τον Αύγουστο του 1997. Αυτό που έχει αλλάξει, ωστόσο, είναι η γαλλική κοινωνία, η οποία σήμερα είναι λιγότερο καθολική από ποτέ» τονίζει.
Σε μια χώρα όπου μόλις το 6% των πολιτών είναι ενεργοί καθολικοί και όπου ο αριθμός των ιερέων έχει μειωθεί στο μισό μέσα σε είκοσι πέντε χρόνια (από 25.353 που ήταν το 2000 σε 11.463 το 2026, σύμφωνα με τη Διάσκεψη των Επισκόπων της Γαλλίας), η προσμονή που έχει προκαλέσει η επίσκεψη του Πάπα εκπλήσσει ακόμα και τους ίδιους τους ιεράρχες! «Η μεγάλη προσέλευση μας έχει εκπλήξει ευχάριστα» δήλωσε ο Αρχιεπίσκοπος Παρισιού Λοράν Ούλριχ, στις 8 Σεπτεμβρίου.
Μεγάλη πνευματική δίψα
Στο Παρίσι οι καμπάνες όλων των εκκλησιών χτύπησαν χθες συντονισμένα, στις δέκα ακριβώς το πρωί, για να χαιρετίσουν την προσγείωση του επικεφαλής της Καθολικής Εκκλησίας στο αεροδρόμιο του Ορλί. Ξαναχτύπησαν αργά το απόγευμα, για να γιορτάσουν την άφιξή του με το παπαμομπίλ στην Παναγία των Παρισίων!
Είχε προηγηθεί η επίσκεψη του Ποντίφικα στο Μέγαρο των Ηλυσίων, όπου μίλησε στα γαλλικά και ευχαρίστησε τον Εμανουέλ Μακρόν για την πρόσκληση και τη θερμή υποδοχή. «Είναι μεγάλη χαρά για μένα να βρίσκομαι σήμερα ανάμεσά σας. Σας είμαι ιδιαίτερα ευγνώμων, κύριε πρόεδρε, για την εγκάρδια πρόσκλησή σας να επισκεφθώ τη Γαλλία και σας ευχαριστώ για τα λόγια καλωσορίσματος που μόλις απευθύνατε» ανέφερε χαρακτηριστικά.
Ο Πάπας αναφέρθηκε στη Γαλλία ως παγκόσμιο φάρο πολιτισμού, τέχνης και πνευματικότητας, τονίζοντας τον διαχρονικό ρόλο του Παρισιού ως πόλης του φωτός και τη συμβολή των γαλλικών ακαδημαϊκών και ερευνητικών ιδρυμάτων στην προώθηση της γνώσης, ενώ έκανε ειδική μνεία στο έργο αποκατάστασης του καθεδρικού ναού της Παναγίας των Παρισίων, μετά την καταστροφική πυρκαγιά του 2019.
Εχουν περάσει δεκαοκτώ χρόνια από την επίσκεψη Πάπα στη γαλλική πρωτεύουσα. Ο Πάπας Βενέδικτος ΙΣΤ’ επισκέφθηκε το Παρίσι τον Σεπτέμβριο του 2008 και είχε συγκεντρώσει 250.000 ανθρώπους στην πλατεία των Απομάχων. Ο Φραγκίσκος πήγε στο Στρασβούργο το 2014, στη Μασσαλία το 2023 και στην Κορσική το 2024, αλλά δεν επισκέφτηκε ποτέ το Παρίσι.
Ο καρδινάλιος-αρχιεπίσκοπος της Μασσαλίας και πρόεδρος της Διάσκεψης των Επισκόπων της Γαλλίας, Ζαν-Μαρκ Αβελίν, υποστηρίζει ότι η απήχηση του Ποντίφικα στους Γάλλους ξεπερνά τον καθολικισμό: «Σε όλα τα κοινωνικά στρώματα, πολλοί άνθρωποι συγκινούνται από αυτόν τον Πάπα και ανυπομονούν να τον ακούσουν και να τον δουν. Αυτό εκφράζει μια πολύ μεγάλη πνευματική δίψα στη χώρα μας, πέρα από τους κύκλους των πιστών».
Ο Λοράν Ούλριχ υποστηρίζει: «Αν ο Λέων ΙΔ’ έχει καλή εικόνα στη Γαλλία, είναι επειδή εκφράζεται με τρόπο κατανοητό». «Με απολύτως εντυπωσιακή σαφήνεια», σύμφωνα με τον Μπερνάρ Λεκόντ. Η πρώτη εγκύκλιος του Πάπα Λέοντος ΙΔ «Magnifica Humanitas», που εκδόθηκε στις 15 Μαΐου και είναι αφιερωμένη στην «προστασία του ανθρώπου στην εποχή της Τεχνητής Νοημοσύνης», «έτυχε σημαντικής αποδοχής πέρα από την Εκκλησία» γράφει ο κοινωνιολόγος των θρησκειών Ζαν-Λουί Σλέγκελ στο περιοδικό «Esprit».
«Το ενδιαφέρον του Πάπα για τη Γαλλία είναι σαφές. Στα τέλη Αυγούστου μου είπε “μαθαίνω γαλλικά”» εκμυστηρεύεται ο καρδινάλιος Αβελίν και προσθέτει ότι «στη Ρώμη η Γαλλία προκαλεί ενδιαφέρον», λόγω της αύξησης του αριθμού των βαπτίσεων ενηλίκων και νέων (12.200 το 2024, 17.800 το 2025 και 21.300 το 2026).
Πρώτος Αμερικανός
Η προσωπικότητα του Αμερικανού Ρόμπερτ Φράνσις Πρέβοστ, ο οποίος ήδη από το βράδυ της εκλογής του, στις 8 Μαΐου του 2025, απηύθυνε από τον εξώστη της βασιλικής του Αγίου Πέτρου στη Ρώμη έκκληση για «μια αφοπλισμένη και αφοπλιστική ειρήνη», εξηγεί επίσης γιατί προσελκύει τα πλήθη, όπως στη Μαδρίτη τον Ιούνιο, όπου συγκέντρωσε 1,2 εκατομμύρια Ισπανούς.
Τα επιτυχημένα πρώτα βήματά του στη διεθνή σκηνή ως του πρώτου Αμερικανού Πάπα στην Ιστορία τού επέτρεψαν να αυξήσει τη δημοτικότητά του την περασμένη άνοιξη.
Δεχόμενος επίθεση από τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος, ιδιαίτερα επικριτικός απέναντι στις θέσεις του Βατικανού για το Ιράν, είχε δηλώσει «δεν είμαι μεγάλος θαυμαστής του Πάπα Λέοντος», ο ίδιος απάντησε στις 13 Απριλίου, με εκείνη την ψυχραιμία από την οποία δεν παρεκκλίνει ποτέ: «Δεν φοβάμαι ούτε την κυβέρνηση Τραμπ ούτε να πω το μήνυμα του Ευαγγελίου». Και κατέληξε: «Δεν είμαι πολιτικός, δεν έχω την πρόθεση να μπω σε αντιπαράθεση μαζί του, το μήνυμα είναι πάντα το ίδιο: να προάγουμε την ειρήνη».
