Η Εθνική Ελπίδων απείχε μόλις ένα γκολ από την απευθείας πρόκριση σε τελική φάση Euro U21 έπειτα από 24 ολόκληρα χρόνια.
- Από τον Γιάννη Κάρμα
Η «γαλανόλευκη» γνώριζε εκ των προτέρων ότι ήθελε νίκη με δύο γκολ διαφορά για να πάρει το χρυσό εισιτήριο, βρήκε το πρώτο γκολ που έψαχνε με τον Μύθου (32′), αλλά δεν κατάφερε να πετύχει το «χρυσό» γκολ της πρόκρισης, επικρατώντας με 1-0 της Βόρειας Ιρλανδίας.
Πλέον θα διεκδικήσει την πρόκριση μέσω των μπαράζ. Η κλήρωση των playoffs θα γίνει στις 9 Οκτωβρίου στη Νιόν της Ελβετίας. Εκεί θα γίνουν γνωστά τα τέσσερα ζευγάρια που θα αναμετρηθούν σε διπλούς αγώνες (9 και 17 Νοεμβρίου) προκειμένου να προκριθούν ακόμα τέσσερις ομάδες στην τελική φάση. Οι πιθανοί αντίπαλοι της Ελλάδας είναι οι Φινλανδία, Τσεχία, Ισλανδία, Ιρλανδία, Ολλανδία, Τουρκία και Δανία.
Η Εθνική Ελπίδων μπήκε κάπως μαγκωμένη στην αναμέτρηση, είχε την κατοχή και προσπάθησε με υπομονή να βρει χώρους απέναντι στη Βόρεια Ιρλανδία, χωρίς όμως να δημιουργεί εύκολα ευκαιρίες. Στο 32᾽ η Εθνική άνοιξε το σκορ. Ο Αλεν σέντραρε και ο Μύθου με όμορφη κεφαλιά έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, κάνοντας το πρώτο βήμα για την απευθείας πρόκριση. Οι Βορειοϊρλανδοί προσπάθησαν να αντιδράσουν πριν από την ανάπαυλα και στις καθυστερήσεις ο Μοναστηρλής χρειάστηκε να επέμβει στο σουτ του Γκρέιαμ, κρατώντας ανέπαφη την εστία του.
Η Ελλάδα συνέχισε να πιέζει στο δεύτερο μέρος, όντας σαφώς βελτιωμένη, και δημιούργησε ευκαιρίες, όμως της έλειψε η αποτελεσματικότητα και δεν κατάφερε να βρει το γκολ που άξιζε και θα την έστελνε στην τελική φάση του Euro U21. Στο 56′, έπειτα από εξαιρετική μπαλιά του Αποστολάκη, ο Μπρέγκου βγήκε τετ α τετ με τον Γκρέισι, ο οποίος πρόλαβε να απομακρύνει την μπάλα. Οκτώ λεπτά αργότερα, στο 64′, το γύρισμα του Πνευμονίδη έφερε την μπάλα στον Αλμύρα, ο οποίος έπιασε δυνατό σουτ, όμως δεν βρήκε εστία. Η μεγαλύτερη ευκαιρία για την Εθνική ήρθε στο 90′, όταν ο Πνευμονίδης έβγαλε υπέροχη μπαλιά, όμως ο Θεοδοσουλάκης δεν ευστόχησε στο διαγώνιο σουτ που επιχείρησε και το 1-0 έμεινε μέχρι τέλους.
ΒΟΡΕΙΑ ΙΡΛΑΝΔΙΑ (Ράιτ): Γκρέισι, Κέρνι (90+3′ Μπαρ), Μπριγκς, Χόχι, Ινγουντ, Ρόμπινσον, Σίμπσον (84′ Ντόνελι), Ράσελ, Γκρέιαμ (84′ Κερκ), Κένι, Μπράνιγκαν (60′ Μπέρνσαϊντ).
ΕΛΛΑΔΑ (Ταουσιάνης): Μοναστηρλής, Κωστούλας, Καλογερόπουλος, Αλεξίου, Αλεν (84′ Θεοδοσουλάκης), Μπακούλας (46′ Μπρέγκου), Αλμύρας, Γκούμας (57′ Καλοσκάμης), Πνευμονίδης, Παπακανέλλος (46′ Αποστολάκης), Μύθου (75′ Ράλλης).
