Τον λένε Τόμι, είναι χιμπατζής και ζει σε ένα «μικρό, υγρό, τσιμεντένιο κλουβί, σε ένα σκοτεινό υπόστεγο» στο κέντρο της Νέας Υόρκης. Ο Τόμι είναι μόνο ένας από τους λόγους που η μη κερδοσκοπική οργάνωση «Σχέδιο Μη Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων» αποφάσισε να προσφύγει στα αμερικανικά δικαστήρια διεκδικώντας, για πρώτη φορά, να αναγνωριστούν ως «φυσικά πρόσωπα» οι χιμπατζήδες. Συγκεκριμένα, η οργάνωση ζητά από τα δικαστήρια της Νέας Υόρκης να κηρύξουν τον 26χρονο χιμπατζή Τόμι «νοήμων σύνθετο αυτόνομο φυσικό πρόσωπο με το θεμελιώδες δικαίωμα να μη φυλακίζεται». Με την προσφυγή ζητείται ουσιαστικά από το δικαστήριο να κρίνει ότι η «κράτηση» στο υπόστεγο είναι παράνομη και επομένως θα πρέπει να «αποφυλακιστεί» πάραυτα και να μεταφερθεί σε καταφύγιο πρωτευόντων. Τονίζεται ακόμη το θεμελιώδες δικαίωμα των χιμπατζήδων «στην ελευθερία του σώματος», δηλαδή ότι δικαιούνται να μην κρατούνται για ψυχαγωγικούς ή ερευνητικούς σκοπούς. Η προσφυγή εκ μέρους του Τόμι είναι μία από τις τρεις που θα καταθέσει η οργάνωση για λογαριασμό τεσσάρων χιμπατζήδων της Νέας Υόρκης. Οι άλλοι τρεις είναι ο 26χρονος Κίκο, ο οποίος ζει σε ιδιωτικό χώρο στους καταρράκτες του Νιαγάρα και οι Ηρακλής και Λέων, δύο νεαρά αρσενικά που χρησιμοποιούνται σε ερευνητικά προγράμματα του Πανεπιστημίου Στόνι Μπρουκ στο Λονγκ Αϊλαντ.
Η οργάνωση έκανε τη δική της έρευνα για να βρει τα ζώα και ο Στίβεν Γουάιζ, ο πρόεδρός της, επισκέφθηκε αρχικά τον Τόμι αφού διάβασε σε μια τοπική εφημερίδα για τα «εξωτικά ζώα» που έχει στην κατοχή του το ζευγάρι Πάτρικ και Νταϊάν Λέιβερι στο Γκλόβερσβιλ της Νέας Υόρκης. Σύμφωνα με τον Γουάιζ, ο οποίος έχει παρατηρήσει χιμπατζήδες στο φυσικό τους περιβάλλον στην Ουγκάντα, ο Τόμι ήταν σαν τους χιμπατζήδες που δεν κινούνται και δεν σε κοιτάζουν, και έμοιαζε σαν να έχει κατάθλιψη. «Οι χιμπατζήδες έχουν σύνθετες γνωστικές ικανότητες, οι οποίες προστατεύονται αυστηρά στους ανθρώπους» δήλωσε ο Γουάιζ και πρόσθεσε: «Δεν υπάρχει κανένας λόγος να μην προστατεύονται οι ικανότητες αυτές στους χιμπατζήδες». Κανείς από τους ιδιοκτήτες των χιμπατζήδων δεν σχολίασε την προσφυγή.
