Ραντεβού με τον Αρη στον τελικό Κυπέλλου Μπάσκετ (9/2, Ηράκλειο) έκλεισε ο Παναθηναϊκός, που επιβλήθηκε με 67-59 του Ολυμπιακού στον νοκ άουτ ημιτελικό στο ΟΑΚΑ. Το σερί των «ερυθρολεύκων» (23/23) σε όλες τις φετινές διοργανώσεις σταμάτησε, με τους επανακάμψαντες από τραυματισμό Παππά και Ματσιούλις να κάνουν πολλή δουλειά για τον Παναθηναϊκό. Από την άλλη, ο Ολυμπιακός -κυρίως με τον Σλούκα- έψαχνε τις απαντήσεις, αλλά στο τέλος τού κόστισαν οι λάθος επιλογές.
Οι Πειραιώτες φωνάζουν και για μία φάση που ο Μπράμος σκόραρε στο φινάλε επίθεσης (63-56). Το ντέρμπι άργησε να ξεκινήσει, καθώς ο ρέφερι Σχινάς μαζί με τους Αναστόπουλο, Τανατζή μόλις έπεσε κροτίδα στον «ερυθρόλευκο» πάγκο έστειλαν τον Ολυμπιακό στα αποδυτήρια. Υπήρξαν παραινέσεις προς το κοινό, ώστε να ξεκινήσει κανονικά το ματς, κάτι που τελικώς επιτεύχθηκε. Στο παρκέ ο Ολυμπιακός πλάι στον σταθερό Μάντζαρης έψαχνε την παραπάνω λύση. Αλλά δεν την έβρισκε ούτε στον Σπανούλη ούτε στον Λοτζέσκι ούτε στον (MVP Δεκεμβρίου για την Ευρωλίγκα) Περπέρογλου. Οι γηπεδούχοι πήραν άμεσα προβάδισμα με +7, αν και άστοχοι από το τρίποντο. Ο Κάρι σημάδευε σωστά, ο Παναθηναϊκός (αν και χωρίς Ούκιτς) είχε ρυθμό, ο Λάσμε ανέβαινε σταδιακά, αλλά ο Ολυμπιακός δεν θα εγκατέλειπε αμαχητί την παρτίδα. Με αντεπίθεση γύρισε το ματς, επανέφερε την ισορροπία και χάρη σε καλάθι του Λο έκλεισε το ημίχρονο στο 35-34, με τον Παναθηναϊκό να κρατά ισχνό προβάδισμα. Στην τρίτη περίοδο ο Ολυμπιακός βρήκε στόχο έπειτα από έξι λεπτά, δείγμα ότι οι δύο ομάδες είχαν ήδη κυριευτεί από άγχος, ενώ οι σκληρές άμυνες και η νευρικότητα έκαναν την εμφάνισή τους. Από 10 πόντους πέτυχαν αμφότεροι οι αντίπαλοι στο τρίτο δεκάλεπτο, με το σκορ στον πίνακα να γράφει 45-44, με τον Παναθηναϊκό ωστόσο να μετρά 30 ριμπάουντ και τον Ολυμπιακό εννέα λιγότερα. Αυτό ήταν που, προφανώς, έκανε και τη διαφορά. Χωρίς Διαμαντίδη και Σπανούλη ξεκίνησαν την τελευταία περίοδο οι ομάδες, με τον Ολυμπιακό να περνά μπροστά (45-46) με προσπάθεια του Πρίντεζη.
Στον πόντο και στη λεπτομέρεια κρίθηκε η αναμέτρηση, με τους οπαδούς του Παναθηναϊκού να πανηγυρίζουν δεόντως το τελικό αποτέλεσμα. Ο Παναθηναϊκός θα συναντήσει ξανά σε τελικό Κυπέλλου τον Αρη (πάλι στην Κρήτη και μετά το 2005), ενώ βέβαια για τους «αιωνίους» ακολουθούν νέες μάχες σε Α1 και Ευρωλίγκα!
Δεκάλεπτα: 20-16, 35-34, 45-44, 67-59.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Αργύρης Πεδουλάκης): Γιάνκοβιτς, Ματσιούλις 11, Μπράμος 12 (7 ριμπάουντ), Κάρι 9 (1), Μπατίστ 5, Φώτσης 2 (7 ριμπάουντ), Αποστολίδης, Λάσμε 9 (10 ριμπάουντ), Μαυροκεφαλίδης, Διαμαντίδης 10 (5 ασίστ), Γκιστ 3, Παππάς 6.
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Γιώργος Μπαρτζώκας): Πέτγουεϊ 3 (1), Λο 5 (1), Ντάνστον 8, Σπανούλης 8 (1), Περπέρογλου 8 (2), Μάντζαρης 6 (2), Σλούκας 13 (3), Κατσίβελης, Σίμονς 3, Λοτζέσκι, Μπέγκιτς, Πρίντεζης 5.
Θοδωρής Λινάρδος
