Η ιστορία κρατάει χρόνια, οπότε και μόνο η είδηση ότι ο τρεις φορές πρωταθλητής Ευρώπης Ολυμπιακός θα βρίσκεται στον ίδιο όμιλο Ευρωλίγκας με τον (έξι φορές πρωταθλητή Ευρώπης) Παναθηναϊκό φέρνει στον νου αναμνήσεις. Και αναμένεται να δώσει μεγαλύτερο ενδιαφέρον γενικότερα στη διαδικασία του ΤΟΡ 16 της διοργάνωσης, που ξεκινά αρχές του νέου έτους και ολοκληρώνεται μέσα στον Απρίλιο, έπειτα από εξοντωτικές και συνεχείς αναμετρήσεις. Ολυμπιακός, λοιπόν, Παναθηναϊκός, Φενέρμπαχτσε (με κόουτς Ζέλικο Ομπράντοβιτς), Μπαρτσελόνα (με Κώστα Παπανικολάου), Εφες (με κόουτς Βαγγέλη Αγγέλου και τον διεθνή άσο Κώστα Βασιλειάδη), Μιλάνο, Μάλαγα και Λαμποράλ δημιουργούν ένα πανίσχυρο γκρουπ, από το οποίο και ύστερα από μαραθώνιο 14 αγωνιστικών θα περάσουν οι τέσσερις ομάδες προς τα προημιτελικά και στον δρόμο για το Final-4 της Ιταλίας και του Μιλάνου. Στο άλλο εξίσου πανίσχυρο γκρουπ βρίσκονται μαζί παρέα οι Ρεάλ Μαδρίτης, Μακάμπι Τελ Αβίβ, ΤΣΣΚΑ Μόσχας, Γαλατασαράι, Ζαλγκίρις Κάουνας, Λοκομοτίβ Κούμπαν, Παρτιζάν Βελιγραδίου, Μπάγερν Μονάχου – τέσσερις και από αυτόν τον όμιλο θα πάρουν τα πολυπόθητα εισιτήρια για την οκτάδα και τα προγνωστικά έχουν μπει στην άκρη.
Οι φίλοι του Παναθηναϊκού περιμένουν πώς και πώς (αν και αργεί ακόμη, καθώς προγραμματίστηκε για τον Μάρτιο) τη στιγμή που θα αποθεώσουν στο ΟΑΚΑ τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς, έστω και ως αντίπαλο, ενώ οι οπαδοί του Ολυμπιακού θα δώσουν ένα ζεστό χειροκρότημα στον Κώστα Παπανικολάου. Για τον συμπαίκτη του στην Μπαρτσελόνα, τον Τζόι Ντόρσεϊ, φαίνεται ότι θα υπάρξει «μουρμούρα», καθώς δεν έφυγε με τον καλύτερο τρόπο από το Λιμάνι. Ωστόσο και μόνο η ιδέα των δύο ελληνικών εμφυλίων σε ακόμη δύο «αιώνια» ντέρμπι από μόνη της ξεσηκώνει τα πλήθη και συζητείται εκτενώς στα διεθνή μέσα. Τι έγινε παλαιότερα, όμως, το διαπιστώνουμε αν ανατρέξουμε στα ιστορικά γεγονότα. Θα απομονώσουμε τις «αιώνιες» μάχες στην Ευρωλίγκα, διότι υπήρξαν και άλλες κόντρες μεταξύ ελληνικών ομάδων στον ίδιο θεσμό: ΠΑΟΚ – Παναθηναϊκός (φάση των «16», σεζόν 1994-95), Ολυμπιακός – Ηρακλής (φάση των «16», σεζόν 1995-96), ξανά ΠΑΟΚ – Παναθηναϊκός, αλλά και Ολυμπιακός – ΠΑΟΚ λίγα χρόνια μετά (για τη β’ φάση), Μαρούσι – Αρης για τα προκριματικά (2009-10) και Μαρούσι – Παναθηναϊκός πριν από τρία χρόνια, με κόουτς των «κιτρινόμαυρων» τον σημερινό τεχνικό του Ολυμπιακού Γιώργο Μπαρτζώκα! Φυσικά υπήρξε και η τριπλή μάχη μεταξύ Ολυμπιακού, ΑΕΚ, Παναθηναϊκού στον κοινό όμιλο φάσης των «16» πριν από 12 χρόνια.
Πρώτα από όλα, σε ό,τι αφορά το τότε με το τώρα, τα ντέρμπι «αιωνίων» ενώνουν οι δύο εμβληματικές φιγούρες των ομάδων, οι «σημαίες», τα σύμβολα: ο «ερυθρόλευκος» Μίλαν Τόμιτς και ο «πράσινος» Φραγκίσκος Αλβέρτης. Παίκτες-πρωταγωνιστές τότε, συνεργάτης του προπονητή ο πρώτος τώρα, μάνατζερ στην ομάδα του ο δεύτερος πλέον. Απρίλη του 1994 ο Ολυμπιακός κερδίζει με 77-72 τον Παναθηναϊκό (του Νίκου Γκάλη) στον ημιτελικό του Ισραήλ (Τελ Αβίβ). Στον αντίστοιχο ημιτελικό του 1995 στη Σαραγόσα ξανά ο Ολυμπιακός (του Εντι Τζόνσον) νικά τον αντίπαλό του με 58-52. Τη σεζόν 1996-97 στον διπλό προημιτελικό ο Ολυμπιακός του Ντούσαν Ιβκοβιτς και του Γιώργου Σιγάλα επικρατεί (49-69 και 65-57) του «τριφυλλιού». Φτάνουμε έπειτα στον ημιτελικό του Βερολίνου (2009), με τον Παναθηναϊκό (του Βασίλη Σπανούλη) να κερδίζει τον Ολυμπιακό (84-82). Πριν από δύο χρόνια στο Final-4 της Κωνσταντινούπολης οι «αιώνιοι» δεν αναμετρήθηκαν, αλλά ο Ολυμπιακός έφτασε ως την κορυφή. Και πέρυσι ο Παναθηναϊκός δεν ήταν στο Λονδίνο, ενώ ο Ολυμπιακός (του κόουτς Μπαρτζώκα) ήταν εκεί και πανηγύρισε ξανά το τρόπαιο. Φέτος όλοι θέλουν να είναι στην ιταλική πόλη – της μόδας αλλά και της μεγάλης (ευρωπαϊκής) κούπας!
Τα «ανταμώματα» (των άλλων) στα «μικρά» Κύπελλα
Γυρνώντας στα παλιά χρόνια, εξάλλου, θα διαπιστώσει κανείς ότι κρας τεστ ελληνικών ομάδων σε ευρωπαϊκές μπασκετικές διοργανώσεις δεν διεξήχθησαν μόνο για την Ευρωλίγκα (ή το Πρωταθλητριών, όπως λεγόταν παλιότερα). Υπήρξαν, για παράδειγμα, η αντάμωση του Πανιωνίου με τον ΠΑΟΚ τη χρονιά 1993-94 για το τότε Κύπελλο Κόρατς, η συνάντηση Νήαρ Ηστ – Περιστερίου για τον ίδιο θεσμό το 1999-00, ακόμη και οι αναμετρήσεις ΑΕΚ – Ηρακλή και Αρη – Αμαρουσίου στο Σαπόρτα στις αρχές της περασμένης δεκαετίας. Μαρούσι και Αρης έπαιξαν αργότερα και για το Τσάμπιονς Καπ και τη διοργάνωση της FEL, στην οποία συναντήθηκαν και ο Ηρακλής με την Ολύμπια Λάρισας. Για το Uleb Cup αναμετρήθηκαν στα μέσα της προηγούμενης δεκαετίας Μαρούσι – Μακεδονικός, Πανιώνιος – Αρης, ενώ στο Γιούροκαπ βρέθηκαν τα ζευγάρια Πανελλήνιος – Αρης και Πανελλήνιος – Μαρούσι, προ πενταετίας. Στα όχι και τόσο μακρινά χρόνια δηλαδή που η δυναμική των ελληνικών ομάδων επεκτεινόταν, εξαπλωνόταν, πέραν των δύο «αιωνίων». Γιατί πλέον η ΑΕΚ με τον Ηρακλή είναι στην Α2 Εθνική κατηγορία, το Μαρούσι στη Β’ Εθνική, με τη Νήαρ Ηστ και το Περιστέρι επίσης, ενώ η Ολύμπια Λάρισας με τον Πανελλήνιο δεν άφησαν ίχνη πίσω τους.
Η επιστροφή του Κωστάκη
Χαρακτηριστικές μάλιστα των δυνατών αναμετρήσεων που έρχονται ήταν οι δηλώσεις του Κώστα Παπανικολάου. Ο διεθνής σμολ φόργουορντ της Μπαρτσελόνα, μιλώντας για την επικείμενη επιστροφή του ως αντίπαλος στο ΣΕΦ αλλά και τις νέες συγκρούσεις με τον Παναθηναϊκό, είπε: «Αναμφίβολα το ότι θα ξαναβρεθώ στο ΣΕΦ μού δημιουργεί από μόνο του ένα περίεργο, ένα ιδιαίτερο συναίσθημα. Θα ξαναδώ αγαπημένα πρόσωπα. Ανυπομονώ για εκείνη τη στιγμή, αν και σαφώς είμαι επαγγελματίας και παρά την όποια συγκίνησή μου οφείλω να παίξω καλά για την ομάδα μου. Θα είναι πολύ δυνατά τα παιχνίδια και όλοι θα θέλουν να διεκδικήσουν το καλύτερο για την ομάδα τους, αφού θα είναι κρίσιμες όλες οι αναμετρήσεις και το επίπεδο πολύ υψηλό. Η λεπτομέρεια θα κρίνει τα πάντα».
Θοδωρής Λινάρδος
