Προτού ξεκινήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο η ένταση στα πρόσωπα των παικτών της Εθνικής ήταν στα όριά της, καθώς αυτή ήταν η πρώτη φορά που η Ελλάδα είχε την «υποχρέωση» σε Μουντιάλ να καταφέρει κάτι περισσότερο από μία νίκη. Αυτή άλλωστε επετεύχθη πριν από τέσσερα χρόνια στη Νότιο Αφρική κόντρα στη Νιγηρία. Αυτή τη φορά ωστόσο, για να χαρακτηριστεί η ελληνική πορεία επιτυχημένη, όλα υπαγόρευαν την πρόκρισή της Ελλάδας στη δεύτερη φάση της διοργάνωσης.
Το ήξεραν μέσα τους όλοι οι παίκτες και συμφωνούσαν σε αυτό από την πρώτη ημέρα της προετοιμασίας τους. Αυτός ήταν επίσης και ένας πολύ σημαντικός λόγος που η διαδικασία των προπονήσεων δεν είχε πλέον τις ίδιες γνωστές πλάκες στο σύνολό τους, αλλά την απαραίτητη σοβαρότητα και ησυχία.
Οι διεθνείς κατάλαβαν ότι πρέπει να αντιμετωπίσουν την κατάσταση επαγγελματικά – δηλαδή όπως έχουν μάθει να κάνουν στις ομάδες της Ευρώπης όπου αγωνίζονται, παρουσιάζοντας όλοι τους διαφορετικό πρόσωπο. Γι’ αυτό και η ατμόσφαιρα στην προετοιμασία θύμιζε σε μεγάλο βαθμό κλίμα συλλόγου, οι παίκτες του οποίου ετοιμάζονται για την επόμενη σεζόν. Οι εποχές που η προετοιμασία της Εθνική αποτελούσε το πιο.. ξεκούραστο διάστημα έχουν περάσει προ πολλού.
Οι διαφωνίες ασφαλώς υπάρχουν πάντοτε και δεν είναι δυνατόν σε μία ομάδα 23 ανθρώπων να προκύπτουν κολλητές φιλίες μεταξύ όλων. Τα μέλη αυτής της ομάδας όμως έχουν καταλάβει ότι μόνο μέσω της επαγγελματικής συμπεριφοράς μπορούν να φέρουν τα επιθυμητά αποτελέσματα. Γι’ αυτό και ενώ υπάρχουν πάντοτε διαφωνίες, άλλες απόψεις ακόμα και για τις επιλογές του προπονητή σε κάποιες περιπτώσεις, οι παίκτες ξέρουν τι πρέπει να κάνουν για να κρατούν το κλίμα ηρεμίας στην ομάδα.
Ακριβώς σε αυτό το σημείο η ένταση μεταξύ Μανιάτη και Τζαβέλλα, ενώ θα μπορούσε να διαλύσει την ηρεμία της ομάδας, τελικά τη συσπείρωσε! Κατάφερε να ενώσει τους διεθνείς, με αποτέλεσμα να αποκαλείται το περιστατικό της 17ης Ιουνίου που άλλαξε τα πάντα στην αποστολή στη Βραζιλία. Εκτοτε οι διεθνείς σταμάτησαν να παρακολουθούν όλα όσα γράφονται για να μην αποπροσανατολίζονται, ενώ ο Φερνάντο Σάντος λέει πάντα ότι θα μιλήσει μετά το τέλος των υποχρεώσεων της Εθνικής στη διοργάνωση. Αυτή η νέα δύναμη που ενίσχυσε την ενότητα της ομάδας τής έδωσε και την απαραίτητη αποφασιστικότητα ώστε να ξεπεράσει τον εαυτό της με 10 παίκτες κόντρα στην Ιαπωνία και να νικήσει την Ακτή Ελεφαντοστού.
Με την ίδια διάθεση οι Ελληνες διεθνείς θα παραταχθούν απόψε (ΝΕΡΙΤ 23.00) κόντρα στην Κόστα Ρίκα στο Ρεσίφε. Στις μεταξύ τους συζητήσεις άλλωστε υποστηρίζουν ότι το όνομα της αντιπάλου δεν είναι απαγορευτικό και επιτρέπει στην Ελλάδα να ονειρεύεται τον προημιτελικό. Οι διεθνείς είναι αποφασισμένοι και ο Φερνάντο Σάντος τούς έχει αναλύσει τις αδυναμίες των Κοσταρικανών.
Την ίδια ώρα τα νέα από το στρατόπεδο της Κόστα Ρίκα αποκάλυψαν ότι επικράτησε προβληματισμός και αμηχανία, καθώς ελάχιστα πράγματα γνώριζαν για την ελληνική ομάδα προκειμένου να σχεδιάσουν την τακτική τους, γι’ αυτό ρωτούσαν τον Κάμπελ για λεπτομέρειες.
Στο ραντεβού των «8» με οδηγό την Ιαπωνία και την Ακτή Ελεφαντοστού
Η Κόστα Ρίκα, μεγαλύτερη έκπληξη στη φάση των ομίλων, τερμάτισε στην πρώτη φάση πρώτη με δύο νίκες, μία ισοπαλία και 4-1 γκολ σε όμιλο με τρεις παγκόσμιες πρωταθλήτριες, τις Ουρουγουάη, Ιταλία και Αγγλία, από τον οποίο αποκλείστηκαν οι δύο τελευταίες. Οι Κοσταρικανοί απέδειξαν ότι πρόκειται για ομάδα που μπορεί να φτάσει ένα βήμα παραπέρα.
Με το προσωνύμιο «La Sele» (εκ του «La Seleccion», δηλαδή «Η Εθνική» στα ισπανικά), είναι η τρίτη πιο επιτυχημένη ομάδα στη ζώνη της CONCACAF μετά το Μεξικό και τις ΗΠΑ. Πρόκειται επίσης για την πιο επιτυχημένη ομάδα της Βόρειας Αμερικής, η οποία έχει προκριθεί σε τέσσερα Παγκόσμια Κύπελλα, φτάνοντας στους «16» στην πρώτη της συμμετοχή στο Μουντιάλ της Ιταλίας το 1990. Η δεύτερη συμμετοχή ήταν το 2002 στα γήπεδα της Κορέας και της Ιαπωνίας, όπου αποκλείστηκε στη διαφορά των γκολ, ενώ το 2006 ήταν η τελευταία, έως τη φετινή, και η πλέον αποτυχημένη, καθώς τερμάτισε 31η από τις 32 ομάδες που βρέθηκαν στα γήπεδα της Γερμανίας.
Οι «Ticos», όπως είναι το προσωνύμιο των κατοίκων της χώρας, έχουν αρκετές επιτυχίες σε Μουντιάλ. Στη Βραζιλία θέλουν να γράψουν ιστορία φτάνοντας για πρώτη φορά στα προημιτελικά, με τον Τζόελ Κάμπελ να τους οδηγεί. Ο επιθετικός της Αρσεναλ, ο οποίος πέρσι αγωνίστηκε στον Ολυμπιακό, θα βρεθεί απέναντι σε πρόσωπα που γνωρίζει. Ετσι συνεχίζει την παράδοση των άλλων «Ελλήνων» στην Κόστα Ρίκα και την Εθνική ομάδα της. Πρώτος σε συμμετοχές είναι ο Βάλτερ Σεντένο. Ο άλλοτε μέσος της ΑΕΚ έχει 137 παρουσίες με 24 τέρματα για τη «Sele», στην οποία αγωνίστηκε από το 1995 ως το 2009! Στην ΑΕΚ έμεινε μόνο μία σεζόν, όμως, πρόλαβε να βάλει δυο ιστορικά γκολ για την «Ενωση»: Ενα στο «Σαντιάγο Μπερναμπέου», στο 2-2 με τη Ρεάλ Μαδρίτης, κι ένα στο Ολίμπικο, στο 1-1 με τη Ρόμα.
Μετά την Ακτή Ελεφαντοστού, λοιπόν, στον δρόμο της Ελλάδας έρχεται και η «Πλούσια Ακτή», σε ελεύθερη μετάφραση το… Costa Rica.
Ο Κολομβιανός τεχνικός Χόρχε Λουίς Πίντο, μετά την αποτυχημένη θητεία του το 2004, επέστρεψε στον πάγκο το 2011 και κατάφερε να οδηγήσει την ομάδα στο Μουντιάλ της Βραζιλίας. Ο 61χρονος είναι ιδιαίτερα γνωστός στις ομάδες της Κεντρικής και της Νότιας Αμερικής, έχοντας κατακτήσει συνολικά εννέα πρωταθλήματα σε Κολομβία, Κόστα Ρίκα, Περού και πιο πρόσφατα στη Βενεζουέλα, με την Ντεπορτίβο Ταχίρα, το 2011. Ο ίδιος έχει βρεθεί στο παρελθόν και στον πάγκο της Κολομβίας (2007-08) όπου απογοήτευσε, με την ομάδα να πραγματοποιεί κακή πορεία στο Κόπα Αμέρικα του 2007, ενώ δεν κατάφερε να εξασφαλίσει την παρουσία της στο Μουντιάλ του 2010. Το παιχνίδι της Κόστα Ρίκα έχει πολλές ομοιότητες με της Εθνικής μας, καθώς βασίζεται σε αντεπιθέσεις και διαγώνιες κινήσεις από τα άκρα, οι οποίες στα τελειώματα αναζητούν τον Κάμπελ, ενώ είναι πολλές και οι πλάγιες σέντρες προς τον Μπράιαν Ρουίς.
Τι (;) θα κάνουν οι 350 απόγονοι
Η Εθνική θα έχει την υποστήριξη όλων των Ελλήνων, σε όποιο σημείο του κόσμου και αν βρίσκονται. Το πιο μεγάλο πρόβλημα ωστόσο θα έχουν απόψε οι συμπατριώτες μας στην Κόστα Ρίκα, που δεν ξέρουν ποια από τις δύο ομάδες να υποστηρίξουν. Πενήντα Ελληνες έχουν φτιάξει τη ζωή τους στην Κόστα Ρίκα, ενώ οι απόγονοί τους είναι περίπου 350, Ελληνες πρώτης, δεύτερης και τρίτης γενιάς. Ομως αυτό που συμβαίνει στο Μουντιάλ της Βραζιλίας χωρίζει στα δύο την καρδιά των Ελλήνων που βρέθηκαν στη χώρα της Κεντρικής Αμερικής στις αρχές του προηγούμενου αιώνα, αναζητώντας μια καλύτερη ζωή, εγκαταστάθηκαν κυρίως στην Καρχηδονία και το συνηθέστερο επίθετό τους είναι Χριστοδουλόπουλος!
Αντώνης Κατσαρός
