Μία μαύρη τρύπα που «τρέφεται» με μία διαστημική «μακαρονάδα» ανακάλυψαν επιστήμονες του πανεπιστημίου του Τέξας στο Οστιν. Πρόκειται για μια ανακάλυψη που έγινε σε δύο φάσεις. Αρχικά, το 2009 ένα μικρό τηλεσκόπιο στο Τέξας, σχεδιασμένο για την ανίχνευση σουπερνόβα, κατέγραψε μια εξαιρετικά ισχυρή λάμψη. Παρατηρώντας το αντικείμενο και τις μεταβολές στη φωτεινότητά του, οι ερευνητές δεν άργησαν να συνειδητοποιήσουν ότι δεν είχαν δει ποτέ ξανά κάτι ανάλογο.
Πέντε χρόνια αργότερα, φαίνεται ότι οι επιστήμονες έλυσαν τον διαστημικό… γρίφο. Η λάμψη που καταγράφηκε το 2009, σύμφωνα με τους ειδικούς, πρέπει να προήλθε από ένα άστρο που πλησίασε τη μαύρη τρύπα και παγιδεύτηκε στη θανάσιμη έλξη της.
Πανίσχυρο βαρυτικό επίπεδο
Οταν ένα άστρο παγιδεύεται από μία μαύρη τρύπα χάνει το υλικό του. Παράλληλα, το βαρυτικό πεδίο της τρύπας είναι τόσο ισχυρό, με αποτέλεσμα οι ασύμμετρες παλιρροϊκές δυνάμεις που ασκούνται στις δύο πλευρές του άστρου να προκαλούν την επιμήκυνση του, ένα φαινόμενο που συχνά αποκαλείται «σπαγκετοποίηση» αφού, όπως εξηγεί ο Κρεγκ Ουίλερ του πανεπιστημίου του Τέξας, «οι ισχυρές αυτές δυνάμεις τεντώνουν το άστρο και το κάνουν να μοιάζει με μακαρόνι».
Παρόλο που μέχρι σήμερα οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει αρκετές μαύρες τρύπες να καταπίνουν άστρα, η συγκεκριμένη περίπτωση είχε κάτι το μοναδικό. Η έρευνα των επιστημόνων έδειξε ότι το αστρικό υλικό που στροβιλιζόταν γύρω από τη μαύρη τρύπα εξέπεμπε τόσο ισχυρή ακτινοβολία ώστε ουσιαστικά αντιστεκόταν στην έλξη της. Βέβαια το άστρο, το οποίο σύμφωνα με τους ερευνητές πρέπει να είχε ξεκινήσει τη ζωή του ως ένα μέτριο άστρο σαν τον Ηλιο, ήταν καταδικασμένο να χάσει τελικά όλο το υλικό του και να καταλήξει να «φαγωθεί» από τη μαύρη τρύπα.