Η περιοχή του Ντονμπάς κατέχει κεντρική θέση στη στρατηγική του Βλαντιμίρ Πούτιν και συνδέεται άρρηκτα τόσο με την πορεία του πολέμου στην Ουκρανία όσο και με το αφήγημα που επιχειρεί να διαμορφώσει η ρωσική ηγεσία.
Η απαίτηση για την πλήρη παράδοση του Ντόνετσκ και του Λουχάνσκ δεν αφορά μόνο την κατάκτηση εδαφών, αλλά και την εδραίωση μιας συγκεκριμένης ερμηνείας της Ιστορίας και της πολιτικής ταυτότητας της περιοχής.
Το Ντονμπάς, ιστορικά βιομηχανικό και πλούσιο σε φυσικούς πόρους, διαθέτει πληθυσμό με έντονη ρωσόφωνη παρουσία. Για τον Πούτιν αυτό το στοιχείο προσφέρει τη βάση για την ιδεολογική του θέση περί «ιστορικής ενότητας» των ρωσικών πληθυσμών της πρώην Σοβιετικής Ενωσης. Ετσι, η περιοχή παρουσιάζεται όχι μόνο ως γεωπολιτικός στόχος αλλά και ως αναπόσπαστο μέρος της ρωσικής ταυτότητας.
Η επιδίωξη ελέγχου του Ντονμπάς άρχισε το 2014 με τη στήριξη φιλορώσων αυτονομιστών από το Κρεμλίνο. Η στρατηγική αυτή κορυφώθηκε το 2022, όταν η Ρωσία προχώρησε σε πλήρους κλίμακας εισβολή και στη συνέχεια σε προσάρτηση τεσσάρων ουκρανικών περιοχών, μεταξύ αυτών και των Ντόνετσκ και Λουχάνσκ. Ωστόσο, παρά τις κινήσεις αυτές, η Μόσχα έχει κατορθώσει να ελέγχει πλήρως μόνο το Λουχάνσκ, ενώ το υπόλοιπο Ντονμπάς παραμένει πεδίο αιματηρών συγκρούσεων.
Στρατιωτικά το Ντονμπάς αποτελεί τον βασικό στόχο των επιχειρήσεων του ρωσικού στρατού, με τις μάχες να συγκαταλέγονται στις πιο σφοδρές και κοστοβόρες του πολέμου. Σύμφωνα με ουκρανικές πηγές, η Ρωσία ελέγχει ήδη το μεγαλύτερο μέρος της περιοχής και επιδιώκει την κατάληψη των τελευταίων τμημάτων που παραμένουν υπό ουκρανικό έλεγχο, με τη συνέχιση των συγκρούσεων χωρίς εκεχειρία να προμηνύει περαιτέρω απώλειες σε ανθρώπινες ζωές και παράταση της αστάθειας.
Πέρα από τα στρατιωτικά δεδομένα, η σημασία του Ντονμπάς εδράζεται στο πολιτικό αφήγημα του Κρεμλίνου. Ο Πούτιν έχει παρουσιάσει τον πόλεμο ως «υπεράσπιση» των ρωσόφωνων κοινοτήτων που, κατά την αντίληψή του, απειλούνται από την ουκρανική κυβέρνηση, ως εκ τούτου η κατάληψη του Ντονμπάς λειτουργεί ως προϋπόθεση για να μπορέσει να ισχυριστεί ότι ολοκλήρωσε την αποστολή του στην Ουκρανία.
