Σημαντική παλαιοντολογική ανακάλυψη πραγματοποίησε ομάδα Αργεντινών επιστημόνων, φέρνοντας στο φως τον σχεδόν πλήρη σκελετό ενός νέου είδους δεινοσαύρου που έζησε πριν από περίπου 230 εκατομμύρια χρόνια – από τα αρχαιότερα δείγματα που έχουν εντοπιστεί παγκοσμίως.
Ο δεινόσαυρος, που ονομάστηκε Huayracursor jaguensis, βρέθηκε στην οροσειρά των Άνδεων, σε υψόμετρο 3.000 μέτρων, στην επαρχία Λα Ριόχα της βορειοδυτικής Αργεντινής. Η ανακάλυψη έγινε από παλαιοντολόγους του δημόσιου ερευνητικού ινστιτούτου Conicet και δημοσιεύθηκε στην επιστημονική επιθεώρηση Nature.
Ένας από τους πρώτους δεινοσαύρους
Σύμφωνα με τους ερευνητές, το είδος έζησε προς το τέλος της Τριασικής περιόδου, όταν έκαναν την εμφάνισή τους οι πρώτοι δεινόσαυροι αλλά και οι πρόγονοι των θηλαστικών. «Υπολογίζουμε ότι ο Huayracursor είναι ηλικίας μεταξύ 230 και 225 εκατομμυρίων ετών, κάτι που τον καθιστά έναν από τους παλαιότερους δεινόσαυρους στον κόσμο», ανέφερε ο παλαιοντολόγος Αγκουστίν Μαρτινέλι, ένας από τους συντάκτες της μελέτης.
Παρότι το είδος συγγενεύει με τους γνωστούς γιγάντιους φυτοφάγους δεινόσαυρους με μακρύ λαιμό, ο συγκεκριμένος δεινόσαυρος ήταν αισθητά μικρότερος. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ως ενήλικας έφτανε τα δύο μέτρα ύψος και ζύγιζε περίπου 18 κιλά.
Εντυπωσιακή διατήρηση του σκελετού
Το απολίθωμα που εντοπίστηκε είναι εντυπωσιακά διατηρημένο και περιλαμβάνει τμήμα του κρανίου, πλήρη σπονδυλική στήλη μέχρι την ουρά, καθώς και σχεδόν ακέραια μπροστινά και πίσω άκρα. Η πληρότητα του σκελετού το καθιστά εξαιρετικά πολύτιμο για την επιστημονική κοινότητα.
«Η ανακάλυψη αυτή αναμένεται να αποτελέσει σημείο αναφοράς για τη μελέτη της εξέλιξης των πρώτων δεινοσαύρων», τονίζουν οι ερευνητές, επισημαίνοντας τη σημασία του εύρους και της κατάστασης διατήρησης του σκελετού.
