Ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ, Μπιλ Κλίντον, βρέθηκε στο επίκεντρο μιας ιδιαίτερα κρίσιμης και πολύωρης κατάθεσης ενώπιον επιτροπής του Κογκρέσου, δηλώνοντας κατηγορηματικά ότι «δεν είδε τίποτα» και «δεν έκανε τίποτα λάθος» σε σχέση με τον διαβόητο χρηματιστή και καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα Τζέφρι Έπσταϊν.
Η κατάθεση πραγματοποιήθηκε κεκλεισμένων των θυρών στη Νέα Υόρκη και επικεντρώθηκε στις πολλαπλές αναφορές του ονόματος του Κλίντον σε πρόσφατα αποχαρακτηρισμένα αρχεία, τα οποία αποκαλύπτουν το εύρος των σχέσεων του Έπσταϊν με κορυφαίες πολιτικές και οικονομικές προσωπικότητες. Οι αποκαλύψεις αυτές εντείνουν τις υποψίες ότι το σκάνδαλο δεν περιοριζόταν σε μεμονωμένες πράξεις, αλλά ενδεχομένως αποτελούσε μέρος ενός ευρύτερου, διεθνούς δικτύου εκμετάλλευσης και συγκάλυψης.
Η επίμαχη φωτογραφία και οι αρνήσεις
Ένα από τα πιο επίμαχα σημεία της κατάθεσης ήταν μια φωτογραφία που εμφανίζει τον Κλίντον να χαλαρώνει σε υδρομασάζ μαζί με μια άγνωστη γυναίκα, της οποίας η ταυτότητα παραμένει κρυφή. Όταν ρωτήθηκε για τη γυναίκα, ο πρώην πρόεδρος δήλωσε ότι δεν τη γνωρίζει. Σε ερώτηση εάν είχε οποιαδήποτε σεξουαλική σχέση μαζί της, απάντησε αρνητικά.
Παράλληλα, υποστήριξε ότι δεν είχε καμία γνώση για τις εγκληματικές δραστηριότητες του Έπσταϊν και ότι, αν είχε έστω και την παραμικρή υποψία, «θα είχε διακόψει κάθε σχέση και θα τον είχε καταγγείλει ο ίδιος». Πρόκειται για έναν ισχυρισμό που έρχεται σε αντίθεση με το γεγονός ότι ο Κλίντον εμφανίζεται επανειλημμένα σε φωτογραφίες, αρχεία πτήσεων και άλλα έγγραφα που συνδέονται με τον καταδικασμένο χρηματιστή.
Ο ίδιος δήλωσε δημόσια μετά την κατάθεσή του ότι «δεν γνώριζε τίποτα για τα εγκλήματα του Έπσταϊν, ανεξάρτητα από το πόσες φωτογραφίες υπάρχουν», καλώντας μάλιστα το Υπουργείο Δικαιοσύνης να δημοσιοποιήσει πλήρως τα αρχεία.
Κατάθεση και της Χίλαρι Κλίντον
Η κατάθεση του πρώην προέδρου ήρθε μόλις μία ημέρα μετά την εμφάνιση της συζύγου του, Χίλαρυ Κλίντον, ενώπιον της ίδιας επιτροπής. Η πρώην υπουργός Εξωτερικών δήλωσε και εκείνη ότι «δεν είχε ιδέα» για τις δραστηριότητες του Έπσταϊν.
Το γεγονός ότι και οι δύο κορυφαίες πολιτικές προσωπικότητες εμφανίζονται επανειλημμένα στα αρχεία, αλλά αρνούνται κάθε γνώση ή εμπλοκή, έχει προκαλέσει έντονη δυσπιστία σε μερίδα της κοινής γνώμης. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς πως ένας πρώην πρόεδρος και μια πρώην υπουργός Εξωτερικών δεν γνώριζαν τίποτα για τις δραστηριότητες ενός ανθρώπου με τον οποίο είχαν επαφές επί σειρά ετών.
Ιστορική κατάθεση με πολιτικές προεκτάσεις
Ο πρόεδρος της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής, James Comer, χαρακτήρισε την κατάθεση «ιστορική», σημειώνοντας ότι τόσο ο Μπιλ όσο και η Χίλαρι Κλίντον είναι οι υψηλότερα ιστάμενοι αξιωματούχοι που έχουν καταθέσει ποτέ σε αυτή τη διαδικασία.
Η επιτροπή, γνωστή ως House Oversight Committee, εξετάζει τα στοιχεία που έχουν προκύψει από τα αρχεία του Department of Justice, τα οποία αποκαλύπτουν την εκτεταμένη δικτύωση του Έπσταϊν με πρόσωπα εξαιρετικής ισχύος.
Ο Comer δήλωσε ότι ο Κλίντον απάντησε στις ερωτήσεις και συνεργάστηκε, αλλά παραμένει ανοιχτό το ερώτημα κατά πόσο οι απαντήσεις του αποκαλύπτουν ολόκληρη την αλήθεια ή απλώς αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας περιορισμού των ευθυνών.
