Σε μια νέα και ιδιαίτερα ανησυχητική φάση φαίνεται να εισέρχεται ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή, καθώς οι πολεμικές επιχειρήσεις επεκτείνονται πλέον και σε κρίσιμες υποδομές ύδρευσης, θέτοντας στο επίκεντρο το πόσιμο νερό -την «αχίλλειο πτέρνα» της περιοχής.
Η χθεσινή ημέρα σημαδεύτηκε από επίθεση ιρανικού drone σε μονάδα αφαλάτωσης στο Μπαχρέιν, γεγονός που προκαλεί σοβαρή ανησυχία στις χώρες του Κόλπου. Η επίθεση δείχνει ότι οι στρατιωτικές επιχειρήσεις δεν περιορίζονται πλέον μόνο σε στρατιωτικούς στόχους ή ενεργειακές υποδομές, αλλά επεκτείνονται και σε εγκαταστάσεις που συνδέονται άμεσα με την επιβίωση των πολιτών.
Η Τεχεράνη δεν σχολίασε – Κατηγορίες προς τις ΗΠΑ
Η Τεχεράνη δεν έχει προχωρήσει σε επίσημο σχόλιο για το περιστατικό. Ωστόσο, μία ημέρα νωρίτερα ο υπουργός Εξωτερικών του Ιράν, Αμπάς Αραγκτσί, είχε κατηγορήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες ότι έπληξαν μονάδα αφαλάτωσης στην Τεχεράνη, στο νησί Κεσμ στον Περσικό Κόλπο.
Σε ανάρτησή του υποστήριξε ότι «οι Ηνωμένες Πολιτείες έθεσαν προηγούμενο, όχι το Ιράν».
Από την πλευρά της, η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (U.S. Central Command), η οποία είναι αρμόδια για τις στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή, διέψευσε κατηγορηματικά ότι αμερικανικές δυνάμεις έπληξαν μονάδα αφαλάτωσης στο Ιράν.
Οι μονάδες αφαλάτωσης, η «ραχοκοκαλιά» της ύδρευσης
Οι μονάδες αφαλάτωσης αποτελούν κρίσιμη πηγή πόσιμου νερού για τη Μέση Ανατολή, μια περιοχή με περιορισμένους φυσικούς υδάτινους πόρους. Οι εγκαταστάσεις αυτές μετατρέπουν το θαλασσινό νερό του Περσικού Κόλπου σε πόσιμο και τροφοδοτούν εκατομμύρια κατοίκους.
Η σημασία τους είναι καθοριστική για πολλές χώρες της περιοχής:
- Το Μπαχρέιν εξαρτάται σχεδόν πλήρως από την αφαλάτωση για την ύδρευση του πληθυσμού του.
- Το Ισραήλ καλύπτει περίπου το 80% των αναγκών του μέσω αφαλάτωσης.
- Το Κουβέιτ καλύπτει περίπου το 90% των αναγκών του.
Η Μέση Ανατολή συγκεντρώνει πάνω από το 40% της παγκόσμιας δυναμικότητας αφαλάτωσης, με περίπου 5.000 μονάδες να τροφοδοτούν τα συστήματα ύδρευσης της περιοχής.
Ο ανώτερος ερευνητής στο Arab Gulf States Institute, Χουσεΐν Ιμπίς, σχολιάζοντας την επίθεση, προειδοποίησε για τις συνέπειες τέτοιων ενεργειών. «Πρόκειται για επίθεση στο πιο ευαίσθητο σημείο, σε μεγάλη κλίμακα», δήλωσε και συνέχισε: «Οι μονάδες αφαλάτωσης, ακόμη περισσότερο από τις ενεργειακές υποδομές, αποτελούν την αχίλλειο πτέρνα των χωρών του Κόλπου».
Κίνδυνος έλλειψης νερού
Η στόχευση των μονάδων αφαλάτωσης δημιουργεί φόβους για πιθανή έλλειψη νερού στην περιοχή.
Το Μπαχρέιν, όπου σημειώθηκε η επίθεση, βασίζεται σχεδόν ολοκληρωτικά στην αφαλάτωση για την κάλυψη των αναγκών του πληθυσμού των περίπου 1,6 εκατομμυρίων κατοίκων.
Παρότι ορισμένες χώρες του Κόλπου διατηρούν στρατηγικά αποθέματα νερού, μικρότερα κράτη όπως το Μπαχρέιν θα μπορούσαν να εξαντλήσουν γρήγορα τα διαθέσιμα αποθέματα εάν πληγεί η παραγωγική ικανότητα των μονάδων τους.
Η Σαουδική Αραβία, ως μεγαλύτερη χώρα της περιοχής, θεωρείται ότι διαθέτει μεγαλύτερη ανθεκτικότητα σε πιθανές επιθέσεις σε υποδομές ύδρευσης.
Επιθέσεις σε κρίσιμες υποδομές σε όλη την περιοχή
Η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή φαίνεται να επεκτείνεται και σε άλλες πολιτικές και οικονομικές υποδομές.
Το Σάββατο, drone προκάλεσε έκρηξη κοντά στο αεροδρόμιο του Ντουμπάι, με αποτέλεσμα να σημειωθούν προσωρινές διακοπές πτήσεων, ενώ θραύσματα άλλου βλήματος έπληξαν πολυκατοικία στην περιοχή Dubai Marina.
Την ίδια ημέρα, πετρελαϊκό κοίτασμα της Saudi Aramco στο Berri έγινε στόχος drone πιθανής ιρανικής προέλευσης. Οι σαουδαραβικές δυνάμεις ανακοίνωσαν ότι κατέρριψαν δύο βαλλιστικούς πυραύλους και αναχαίτισαν πολλαπλά κύματα drones.
Στο Κουβέιτ, δύο δεξαμενές καυσίμων στο κύριο αεροδρόμιο της χώρας επλήγησαν σε επίθεση κατά κρίσιμων υποδομών, σύμφωνα με το υπουργείο Άμυνας.
Επιθέσεις σε ενεργειακές εγκαταστάσεις
Νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα σημειώθηκαν επίσης επιθέσεις σε ενεργειακές εγκαταστάσεις.
Στο Μπαχρέιν ξέσπασε πυρκαγιά σε μονάδα του κρατικού διυλιστηρίου Bapco Energies μετά από ιρανικό πυραυλικό πλήγμα.
Στο Φουτζάιρα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, ιρανικό drone προκάλεσε φωτιά σε δεξαμενή πετρελαίου.
Το Ιράν στόχευσε επίσης το πετρελαϊκό συγκρότημα Ras Tanura στη Σαουδική Αραβία, ενώ το Κατάρ αναγκάστηκε να διακόψει εξαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) μετά από επιθέσεις σε ενεργειακές εγκαταστάσεις.
Πλήγματα στο Ιράν και περιορισμοί καυσίμων
Το Σάββατο 7 Μαρτίου το βράδυ, ο ισραηλινός στρατός ανακοίνωσε ότι έπληξε εγκαταστάσεις αποθήκευσης καυσίμων στην Τεχεράνη, ιδιοκτησίας των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης.
Η επίθεση προκάλεσε εκτεταμένους καπνούς και τοξικά αέρια στην ιρανική πρωτεύουσα και αποτελεί την πρώτη φορά από την έναρξη του πολέμου που το Ισραήλ στοχεύει ενεργειακές υποδομές στο Ιράν.
Μετά τα πλήγματα, οι αρχές της Τεχεράνης ανακοίνωσαν περιορισμούς στις ποσότητες καυσίμων που μπορούν να προμηθεύονται οι οδηγοί, όπως δήλωσε ο κυβερνήτης της πρωτεύουσας.
