Ένα μοναδικό σκηνικό συνέβη στο Τέξας
Ένα λαμπρό «πύρινο σώμα» που διέσχισε τον ουρανό στη νοτιοανατολική περιοχή του Τέξας κατά τη διάρκεια της ημέρας προκάλεσε ένα ισχυρό ηχητικό κύμα (sonic boom) πάνω από την περιοχή του Χιούστον το Σάββατο.
Η NASA επιβεβαίωσε πλέον ότι το φαινόμενο οφειλόταν σε έναν μετεωροειδή περίπου ενός τόνου, ο οποίος διαλύθηκε ψηλά στην ατμόσφαιρα.
Ηχητικό κύμα τρομάζει κατοίκους
Η έκρηξη έγινε ευρέως αισθητή σε όλο το νοτιοανατολικό Τέξας. Κάτοικοι από τη μητροπολιτική περιοχή του Χιούστον έως πόλεις όπως το Όστιν, η Ναβασότα και το Πορτ Αράνσας ανέφεραν έναν δυνατό θόρυβο, παρόμοιο με βροντή, που ακολουθήθηκε από έναν χαμηλό υπόκωφο ήχο. Πολλοί περιέγραψαν τον ήχο ως έκρηξη που έκανε τα σπίτια να τρέμουν για αρκετά δευτερόλεπτα, παρά τον καθαρό ουρανό.
Τοπικά μέσα ενημέρωσης, όπως το KHOU 11, δέχθηκαν καταιγισμό τηλεφωνημάτων και αναρτήσεων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από μάρτυρες που είδαν μια φωτεινή γραμμή στον ουρανό, ακολουθούμενη από ένα καθυστερημένο ωστικό κύμα. Ορισμένοι ανέφεραν μια σύντομη λάμψη που εξαφανίστηκε σχεδόν αμέσως, ενώ άλλοι μίλησαν για πολλαπλές αναλαμπές φωτός.
Τι αναφέρει η NASA
Σύμφωνα με το τμήμα Astromaterials Research and Exploration Science (ARES) της NASA, οι πρώτες αναφορές για το φαινόμενο καταγράφηκαν περίπου στις 4:40 μ.μ. τοπική ώρα, στις 21 Μαρτίου.
Τα δεδομένα τροχιάς δείχνουν ότι το αντικείμενο έγινε αρχικά ορατό σε ύψος περίπου 79 χιλιομέτρων πάνω από το Stagecoach, βορειοδυτικά του Χιούστον, πριν κινηθεί νοτιοανατολικά με ταχύτητα περίπου 56.000 χλμ./ώρα. Διαλύθηκε σε ύψος περίπου 47 χιλιομέτρων πάνω από το Bammel, δυτικά του Cypress Station.
Η διάσπαση απελευθέρωσε ενέργεια ισοδύναμη με περίπου 26 τόνους TNT, δημιουργώντας ένα ισχυρό ωστικό κύμα που έγινε αισθητό σε όλη την περιοχή.
Η NASA εκτιμά ότι ο μετεωροειδής είχε διάμετρο περίπου 1 μέτρο και ζύγιζε σχεδόν έναν τόνο πριν εισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης. Το φαινόμενο καταγράφηκε επίσης από την American Meteor Society και από δορυφορικά όργανα, όπως ανιχνευτές κεραυνών σε δορυφόρους GOES και ραντάρ Doppler. Τα δεδομένα αυτά βοήθησαν στον εντοπισμό μιας πιθανής «ζώνης διασποράς» μετεωριτών μεταξύ των περιοχών Willowbrook και Northgate Crossing.
Πιθανή πρόσκρουση μετεωρίτη σε κατοικημένη περιοχή
Μέσα στις πολυάριθμες αναφορές, υπάρχει πιθανότητα ένας μετεωρίτης να έπληξε άμεσα ένα σπίτι στην περιοχή του Χιούστον, σύμφωνα με την εφημερίδα The Guardian.
Κάτοικος στην περιοχή Spring, βόρεια του Χιούστον, ανέφερε ότι άκουσε έναν δυνατό θόρυβο και στη συνέχεια εντόπισε μια τρύπα στο ταβάνι και έναν σκοτεινό, βαρύ βράχο ενσωματωμένο στο πάτωμα. Οι αρχές αρχικά εξέτασαν το ενδεχόμενο το αντικείμενο να είχε πέσει από αεροσκάφος, ωστόσο αργότερα εκτίμησαν ότι ενδέχεται να συνδέεται με το μετεωρικό φαινόμενο.
Η NASA και οι τοπικές αρχές εργάζονται τώρα για να επιβεβαιώσουν αν το αντικείμενο είναι πράγματι μετεωρίτης. Αν αυτό επιβεβαιωθεί, το περιστατικό θα προστεθεί σε μια πολύ μικρή λίστα καταγεγραμμένων περιπτώσεων όπου μετεωρίτες έχουν χτυπήσει κατοικίες.
