Η Κίνα κλιμακώνει με γεωμετρική πρόοδο τις επιχειρήσεις χαρτογράφησης του βυθού των ωκεανών, μια κίνηση που, σύμφωνα με κορυφαίους διεθνείς αναλυτές, ενδέχεται να ανατρέψει τις ισορροπίες στον τομέα του υποβρύχιου πολέμου απέναντι στις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους.
Όπως αποκαλύπτει ρεπορτάζ του πρακτορείου Reuters, το Πεκίνο υλοποιεί ένα γιγαντιαίο πρόγραμμα υποθαλάσσιας παρακολούθησης στον Ειρηνικό, τον Ινδικό και τον Αρκτικό Ωκεανό, συλλέγοντας δεδομένα που θεωρούνται ζωτικής σημασίας για τη διεξαγωγή στρατιωτικών επιχειρήσεων κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Κεντρικό ρόλο σε αυτή την προσπάθεια παίζει το ερευνητικό σκάφος Dong Fang Hong 3 του Ωκεανογραφικού Πανεπιστημίου της Κίνας. Το συγκεκριμένο πλοίο, κατά την περίοδο 2024-2025, εντοπίστηκε να κινείται επανειλημμένα σε στρατηγικά σημεία κοντά στην Ταϊβάν, το Γκουάμ και σε κρίσιμα περάσματα του Ινδικού Ωκεανού, όπως τα Στενά της Μαλάκκας. Αν και η επίσημη δικαιολογία της Πιονγκγιάνγκ κάνει λόγο για επιστημονικές έρευνες ιζημάτων και κλιματικών δεδομένων, ναυτικοί αναλυτές και αξιωματούχοι του αμερικανικού Ναυτικού προειδοποιούν ότι οι λεπτομερείς χάρτες του βυθού προσφέρουν στην Κίνα ένα ανεκτίμητο πλεονέκτημα για την απόκρυψη των δικών της υποβρυχίων και τον εντοπισμό των εχθρικών.
Η επιχείρηση αυτή δεν περιορίζεται σε μεμονωμένα πλοία, αλλά αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου δικτύου που περιλαμβάνει δεκάδες ερευνητικά σκάφη και εκατοντάδες υποβρύχιους αισθητήρες. Η τεχνική που χρησιμοποιείται, κίνηση σε πυκνές παράλληλες γραμμές μαρτυρά τη συστηματική καταγραφή του ανάγλυφου του βυθού, μια πρακτική που «φωτογραφίζει» στρατιωτική προετοιμασία. «Κάθε αξιωματικός υποβρυχίων που σέβεται τον εαυτό του προσπαθεί να γνωρίζει άριστα το περιβάλλον στο οποίο επιχειρεί», σημειώνει ο Πίτερ Σκοτ, πρώην επικεφαλής της υποβρύχιας δύναμης της Αυστραλίας, τονίζοντας ότι η γνώση του πεδίου είναι το κλειδί για την επικράτηση.
Η στρατηγική «συγχώνευσης πολιτικής και στρατιωτικής τεχνολογίας» που προωθεί ο πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ φαίνεται πως αποδίδει καρπούς, προκαλώντας έντονη ανησυχία στην Ουάσινγκτον. Ο υποναύαρχος Μάικ Μπρουκς, επικεφαλής των ναυτικών πληροφοριών των ΗΠΑ, κατέθεσε πρόσφατα στο Κογκρέσο ότι η Κίνα αποκτά δεδομένα που διευκολύνουν την πλοήγηση και την τοποθέτηση όπλων στον βυθό, απειλώντας το ασύμμετρο πλεονέκτημα που διατηρούσε το αμερικανικό ναυτικό επί δεκαετίες.
Παρά το γεγονός ότι οι ΗΠΑ αναδιαρθρώνουν τις δικές τους επιχειρήσεις παρακολούθησης, η τεράστια κλίμακα της κινεζικής δραστηριότητας, η οποία συχνά διεξάγεται με κλειστά συστήματα εντοπισμού, καθιστά την πρόκληση πρωτοφανή για τη διεθνή ασφάλεια.
