Έναν πρωτοποριακό τρόπο αναπτύσσουν ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Μιζούρι, προκειμένου να εντοπίζουν με ακρίβεια ποιοι ασθενείς είναι πιθανότερο να ωφεληθούν από στοχευμένες θεραπείες, «φωτίζοντας» τους καρκινικούς όγκους απευθείας στις τομογραφίες. Η συγκεκριμένη μέθοδος λειτουργεί ως πυξίδα για τους γιατρούς, βοηθώντας τους να ξεχωρίζουν όσους θα ανταποκριθούν σε εξειδικευμένα φάρμακα που πλήττουν μόνο τα καρκινικά κύτταρα.
Σύμφωνα με δημοσίευμα στο περιοδικό Science, ο αναπληρωτής καθηγητής βιοχημείας Μπάρι Έντουαρντς σχεδίασε ένα μικροσκοπικό αντίσωμα που έχει την ιδιότητα να προσκολλάται στην πρωτεΐνη EphA2, η οποία συναντάται συχνά σε επιθετικούς όγκους. Στο αντίσωμα αυτό ενσωματώθηκε ένας ραδιενεργός δείκτης, καθιστώντας το απόλυτα ορατό κατά τη διάρκεια της εξέτασης με τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων (PET scan).
Ένας φωτεινός «φάρος» εντοπισμού
Μέσα από πειράματα σε εργαστηριακό περιβάλλον, ο Έντουαρντς απέδειξε πως αυτό το νέο εργαλείο ανέδειξε με καθαρότητα τους όγκους που παρήγαγαν την πρωτεΐνη EphA2. Τα αποτελέσματα αυτά δείχνουν ότι η επισήμανση του αντισώματος μπορεί να βοηθήσει στην ταυτοποίηση καρκίνων που φέρουν τη συγκεκριμένη πρωτεΐνη, επιτρέποντας στους επιστήμονες να επιλέγουν τη σωστή θεραπεία για τον κατάλληλο ασθενή, χωρίς να προκαλείται βλάβη στους υγιείς ιστούς.
Όπως εξήγησε ο Έντουαρντς, η γνώση των επιπέδων της EphA2 σε κάθε ασθενή είναι το κλειδί για την εξατομικευμένη ιατρική. Τόνισε μάλιστα πως δεν έχει νόημα η χορήγηση μιας θεραπείας που δεν θα αποδώσει, επομένως η νέα τεχνική εξοικονομεί πολύτιμο χρόνο και πόρους, ενισχύοντας την αποτελεσματικότητα της περίθαλψης.
Ταχύτητα και τέλος στις επεμβατικές μεθόδους
Σήμερα, η αξιολόγηση των όγκων βασίζεται σε βιοψίες και μαγνητικές τομογραφίες, οι οποίες συχνά είναι επεμβατικές, χρονοβόρες και δεν παρέχουν πάντα την πλήρη μοριακή εικόνα του καρκίνου. Ο Έντουαρντς ελπίζει ότι μέσα στην επόμενη επταετία η μέθοδος θα περάσει από το προκλινικό στάδιο σε δοκιμές σε ανθρώπους, φέρνοντας μια νέα εποχή στην απεικόνιση.
Η νέα προσέγγιση δεν απαιτεί χειρουργικές επεμβάσεις, ενώ τα αποτελέσματα εκδίδονται μέσα σε λίγες ώρες αντί για ημέρες. Αυτό είναι ιδιαίτερα κρίσιμο για ασθενείς που αναγκάζονται να ταξιδέψουν μεγάλες αποστάσεις για τη θεραπεία τους, καθιστώντας τη διάγνωση μια απλή, γρήγορη και ανώδυνη διαδικασία για όλους.
Η μελέτη με τίτλο «Προκλινική αξιολόγηση ενός παράγοντα ανοσο-απεικόνισης βασισμένου σε mini αντίσωμα κατά της EphA2 ως διαγνωστικού εργαλείου για τον καρκίνο» δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Molecular Imaging and Biology.
