Με «κάτω τα χέρια» η Εθνική οµάδα γνώρισε οδυνηρή ήττα από τη Βόρειο Ιρλανδία (0-2). Eνα απίστευτο «βατερλό» για την ελληνική οµάδα, που δέχτηκε τις έντονες αποδοκιµασίες του κόσµου που βρέθηκε στο «Γ. Καραϊσκάκης», µε τον Κλαούντιο Ρανιέρι στο επίκεντρο. Ο Ιταλός Oµοσπονδιακός κατηγορήθηκε για τις επιλογές του αλλά και την τακτική της οµάδας, που παρουσιάστηκε απίστευτα αγχωµένη, ενώ τα πράγµατα χειροτέρεψαν µε το… «καλησπέρα», καθώς από νωρίς οι Βορειοϊρλανδοί πήραν προβάδισµα (µόλις στο 9′ το 0-1), που το κράτησαν µέχρι το τέλος. Σε ένα µατς-παρωδία για τη «γαλανόλευκη», µε παίκτες που δεν µπορούσαν, αλλά και έναν προπονητή που δεν βοηθούσε.
Μόλις στο 6ο λεπτό οι Βορειοϊρλανδοί απείλησαν όταν, µετά από εκτέλεση φάουλ, ο Λάφερτι βρέθηκε µόνος του στη µικρή περιοχή, πήρε την κεφαλιά, αλλά πρόλαβε ο Καρνέζης και έδιωξε σε κόρνερ. Αυτή ήταν η… προειδοποίηση για την ελληνική οµάδα, που δέχτηκε γκολ στην αµέσως επόµενη ευκαιρία των Βορειοϊρλανδών, στο 9′: µετά την εκτέλεση κόρνερ η µπάλα πέρασε από όλους, κι ο Γουόρντ, µε ένα περίεργο πλασέ από το ύψος του πέναλτι, την έστειλε προς την εστία. Αφού άλλαξε ελαφρώς πορεία -στο σώµα του Βύντρα-, η µπάλα κατέληξε στα δίχτυα του Καρνέζη, ο οποίος έπεσε αλλά δεν µπόρεσε να αποκρούσει –
ένα εύκολο γκολ για τους φιλοξενούµενους.
Η αναγκαστική, λόγω τραυµατισµού, αλλαγή του Βύντρα µε τον Σταφυλλίδη έφερε στη δεξιά πτέρυγα της άµυνας τον Τοροσίδη, και η Εθνική ξεκίνησε την προσπάθεια αντεπίθεσης απειλώντας στο 30′ µε τον Κλάους (την τελευταία στιγµή ο Μακόλεϊ αποµάκρυνε σε κόρνερ) και στο 33′ µε τον Καρέλη, στη µεγαλύτερη ευκαιρία του µατς µέχρι τότε: η Εθνική βγήκε στην κόντρα µε τον Σαµαρά να δίνει τέλεια στον Καρέλη, ο οποίος, τετ-α-τετ µε τον Κάρολ, πλάσαρε άουτ!
Γκρίνια
Με τον κόσµο να αποδοκιµάζει σε κάθε λάθος ενέργεια των διεθνών µας -περισσότερο από όλους τον Σαµαρά (!)-η κατάσταση δεν έλεγε να βελτιωθεί. Μάλιστα, στο 45ο λεπτό, ο Λάφερτι µπήκε στην περιοχή από πλάγια και, πιεζόµενος από τον Μανωλά, σούταρε, για να τραντάξει η µπάλα το οριζόντιο δοκάρι. Με τον Σάµαρη στην επανάληψη, κι ενώ οι αποδοκιµασίες είχαν «συνοδεύσει» την Εθνική και τον Ρανιέρι στα αποδυτήρια, ο Ιταλός προσπάθησε να «δέσει» τη µεσαία γραµµή, αλλά οι Βορειοϊρλανδοί ήταν αυτοί που σκόραραν ξανά! Στο 51′, σε υποδειγµατική ενέργεια του Λάφερτι, που βγήκε στην κόντρα, και, ξεφεύγοντας από τον Σταφυλίδη, «έγραψε» το 0-2.
Στο 66′ η Εθνική είχε µεγάλη ευκαιρία, όταν ο Ταχτσίδης έπιασε το σουτ, αλλά ο Κάρολ απέκρουσε µε εντυπωσιακό τρόπο.
Την κίτρινη του Γάλλου Λανουά αντίκρισαν οι Λάφερτι (28′), Σαµαράς (32′).
Ελλάδα: Καρνέζης, Βύντρα (15′ Σταφυλλίδης), Τοροσίδης, Μανωλάς, Παπασταθόπουλος, Μανιάτης, Ταχτσίδης, Καρέλης, Σαµαράς (67′ Σαλπιγγίδης), Μήτρογλου, Αθανασιάδης (46′ Σάµαρης).
Βόρειος Ιρλανδία: Κάρολ, ΜακΛάφλιν, Φέργκιουσον (78′ Ριβς), Μακόλεϊ, Χιουζ, Μπέιρντ, Ντέιβις, Νόργουντ, Κ. Εβανς, Γουόρντ (59′ Μακγκίβερν), Λάφερτι (72′ Μαγκένις).
Χάρης Δάντσης