Σε μία από τις σοβαρότερες δοκιμασίες της σύγχρονης ιστορίας της, η βρετανική μοναρχία βρέθηκε εκ νέου στο επίκεντρο, μετά τη σύλληψη του Πρίγκιπα Άντριου, αδελφού του Βασιλιά Καρόλου Γ’, στο πλαίσιο έρευνας για υπόθεση «κακοδιοίκησης σε δημόσιο αξίωμα» που συνδέεται με τον Τζέφρι Επστάιν.
Η αντίδραση του Καρόλου ήταν άμεση και κατηγορηματική. Σε λιτή αλλά αυστηρή ανακοίνωση – λίγο μεγαλύτερη από 100 λέξεις και διατυπωμένη σε προσωπικό ύφος – διαβεβαίωσε ότι οι αρχές έχουν «την πλήρη και αμέριστη στήριξη και συνεργασία» του Στέμματος, τονίζοντας πως «ο νόμος πρέπει να ακολουθήσει την πορεία του». Καταληκτικά σημείωνε: «Η οικογένειά μου κι εγώ θα συνεχίσουμε το καθήκον και την υπηρεσία μας προς όλους εσάς». Το μήνυμα ήταν σαφές: η θεσμική υποχρέωση υπερισχύει κάθε προσωπικού δεσμού.
Η σύλληψη και η έρευνα
Σύμφωνα με το Reuters, ο Άντριου ανακρίθηκε επί ώρες από την αστυνομία του Thames Valley και αποχώρησε το βράδυ της Πέμπτης από αστυνομικό τμήμα στο Aylsham. Οι αρχές διευκρίνισαν ότι «αφέθηκε ελεύθερος υπό διερεύνηση», επισημαίνοντας πως η σύλληψη δεν συνιστά ένδειξη ενοχής αλλά καταδεικνύει την ύπαρξη εύλογων υποψιών για αδίκημα που ερευνάται.
Η υπόθεση αφορά καταγγελίες ότι, κατά τη θητεία του ως εμπορικός απεσταλμένος της βρετανικής κυβέρνησης, φέρεται να διαβίβασε εμπιστευτικά κυβερνητικά έγγραφα στον Επστάιν. Η αστυνομία είχε ήδη κάνει λόγο για «ιδιαίτερες νομικές πολυπλοκότητες» λόγω της φύσης του αδικήματος.
Σημειώνεται ότι η τρέχουσα έρευνα δεν σχετίζεται με τις παλαιότερες καταγγελίες σεξουαλικής φύσης, για τις οποίες ο Άντριου έχει αρνηθεί κάθε εμπλοκή. Ωστόσο, οι νέες εξελίξεις, σε συνδυασμό με τη δημοσιοποίηση εκατομμυρίων εγγράφων από το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης για τον Επστάιν, έχουν επαναφέρει την υπόθεση στο προσκήνιο.
Η διεθνής αντίδραση και η εικόνα του Παλατιού
Ο Ντόναλντ Τραμπ χαρακτήρισε την εξέλιξη «πολύ θλιβερή» για τη βασιλική οικογένεια, κάνοντας λόγο για «ντροπή» και εκφράζοντας τη λύπη του για όσα συμβαίνουν στον αδελφό του βασιλιά.
Τα γεγονότα της Πέμπτης (19.02.2026), με αυτοκινητοπομπή αστυνομικών οχημάτων χωρίς διακριτικά να φθάνει νωρίς το πρωί στο προσωρινό κατάλυμα του Άντριου στο Σάντριγχαμ – ανήμερα των 66ων γενεθλίων του – άφησαν το Παλάτι αντιμέτωπο με μια από τις μεγαλύτερες κρίσεις των τελευταίων δεκαετιών.
Σύμφωνα με πηγή του CNN, ούτε ο Κάρολος ούτε το Παλάτι είχαν ενημερωθεί εκ των προτέρων για τη σύλληψη. Το Μπάκιγχαμ είχε ήδη διαμηνύσει ότι ο βασιλιάς θα στηρίξει πλήρως τις έρευνες, ακόμη και αν αυτό συνεπάγεται πρόσβαση σε εσωτερικές επικοινωνίες.
Η διαφοροποίηση από την Ελισάβετ
Η στάση του Καρόλου έρχεται σε αντίθεση με εκείνη της Βασίλισσα Ελισάβετ Β’. Ο Άντριου θεωρούνταν ο αγαπημένος της γιος και επικριτές είχαν υποστηρίξει ότι δεν αντέδρασε εγκαίρως ή με την απαιτούμενη αυστηρότητα στις συνέπειες της σχέσης του με τον Επστάιν.
Ερωτήματα είχαν τεθεί και για τη χρήση των Ανακτόρων του Μπάκιγχαμ στη συνέντευξη του 2019 στο BBC, καθώς και για τον εξωδικαστικό συμβιβασμό της αγωγής σεξουαλικής επίθεσης που κατέθεσε το 2021 η Βιρτζίνια Τζουφρέ. Παρά την καταβολή εκατομμυρίων λιρών, ο Άντριου αρνιόταν κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς.
Αντιθέτως, από την άνοδό του στον θρόνο το 2022, ο Κάρολος εμφανίστηκε πιο αποφασιστικός. Πριν ακόμη αφαιρεθούν οι στρατιωτικοί τίτλοι και η επίσημη χρήση της προσφώνησης «πρίγκιπας», φερόταν να εξετάζει τρόπους απομάκρυνσής του από την κατοικία στο Γουίνδσορ. Τον Οκτώβριο απομακρύνθηκε και από βασιλικό κτήμα, σηματοδοτώντας σαφή ρήξη. Στην πρόσφατη ανακοίνωση, ο βασιλιάς απέφυγε ακόμη και να τον αποκαλέσει «αδελφό».
Η σκιά πάνω από τη βασιλεία
Η βασιλική ιστορικός Κέιτ Γουίλιαμς δήλωσε στο CNN ότι «η οικογένεια έχει πλέον ένα τεράστιο πρόβλημα στα χέρια της, και αυτό είναι η πλήρης αποστασιοποίηση από τον Άντριου», εκτιμώντας ότι τα ερωτήματα θα ενταθούν: «Το ερώτημα που θα τίθεται όλο και πιο συχνά είναι: τι γνώριζε ο Κάρολος; Και στη συνέχεια, τι γνώριζε ο Γουίλιαμ; Αυτή θα είναι η μεγαλύτερη πρόκληση που έχει αντιμετωπίσει η βασιλική οικογένεια από τον θάνατο της Νταϊάνα».
Ο βασιλικός σχολιαστής Σάντρο Μονέτι σημειώνει ότι «η υπόθεση Άντριου έχει ήδη αρχίσει – και θα συνεχίσει – να καθορίζει ολόκληρη τη βασιλεία του Καρόλου». Παρά τις αφαιρέσεις τίτλων και προνομίων, ο Άντριου παραμένει όγδοος στη σειρά διαδοχής, γεγονός που ενδέχεται να πυροδοτήσει κοινοβουλευτικές πρωτοβουλίες.
Η κρίση, σε έναν βαθμό, δεν αιφνιδίασε πλήρως. Οι σκιές των καταγγελιών βαραίνουν τη μοναρχία εδώ και χρόνια. Ωστόσο, η σύλληψη και η συνεχιζόμενη έρευνα συνιστούν δραματικό σταθμό στη μακρά πτώση του Άντριου από τη δημόσια ζωή και θέτουν υπό δοκιμασία την ικανότητα του Καρόλου να προστατεύσει τον θεσμό, ακόμη κι αν αυτό σημαίνει οριστική ρήξη με το ίδιο του το αίμα.
