Η εκτίναξη των τιμών και ο στρατηγικός ρόλος του υλικού στις αμυντικές βιομηχανίες, καθώς η Κίνα περιορίζει τις εξαγωγές.
Το βολφράμιο, ένα μέταλλο που μέχρι πρόσφατα απασχολούσε κυρίως τους ειδικούς της εξόρυξης, έχει μετατραπεί σε «μήλον της έριδος» για τις παγκόσμιες εφοδιαστικές αλυσίδες άμυνας και υψηλής τεχνολογίας. Η σπανιότητά του, σε συνδυασμό με τις γεωπολιτικές αναταράξεις, έχει οδηγήσει τις τιμές σε ιστορικά υψηλά, αναδιαμορφώνοντας τον ενεργειακό και στρατιωτικό χάρτη.
Σύμφωνα με τον ευρωπαϊκό δείκτη APT της Fastmarkets, η τιμή του μετάλλου έχει ξεπεράσει τα 2.250 δολάρια ανά μετρικό τόνο. Πρόκειται για μια εντυπωσιακή άνοδο, καθώς οι τιμές υπερδιπλασιάστηκαν μέσα σε ένα έτος, καταγράφοντας αύξηση 557% από τη στιγμή που η Κίνα επέβαλε περιορισμούς στις εξαγωγές, στο πλαίσιο της εμπορικής της κόντρας με τις ΗΠΑ.
Η κινεζική κυριαρχία και η πίεση στην προσφορά
Η αγορά βρίσκεται υπό καθεστώς έντονης πίεσης, καθώς τα αποθέματα εξαντλούνται και οι κινεζικές αποστολές μειώνονται δραματικά. Η Κίνα ελέγχει περίπου το 79% της παγκόσμιας παραγωγής, η οποία πέρυσι ανήλθε στους 85.000 μετρικούς τόνους. Τα στοιχεία της Project Blue δείχνουν ότι οι εξαγωγές συγκεκριμένων προϊόντων βολφραμίου από το Πεκίνο μειώθηκαν κατά 40%, προκαλώντας ασφυξία στους αγοραστές.
Προκειμένου να απεξαρτηθούν από την Κίνα, οι δυτικές βιομηχανίες στρέφονται σε εναλλακτικές λύσεις:
Η Almonty Industries ξεκίνησε εξορύξεις στη Νότια Κορέα τον περασμένο Δεκέμβριο.
Αναπτύσσεται το πρώτο ορυχείο βολφραμίου στις ΗΠΑ μετά από μια δεκαετία.
Σχεδόν η μισή παραγωγή από τη Νότια Κορέα κατευθύνεται ήδη στην Πενσιλβάνια για την κατασκευή πυρομαχικών.
Ο «βασιλιάς» των εξοπλισμών
Η ζήτηση για αμυντικές εφαρμογές αναμένεται να αυξηθεί κατά 12% φέτος. Η μοναδική πυκνότητα του βολφραμίου το καθιστά αναντικατάστατο για:
Διατρητικά όπλα: Επιτρέπει στα βλήματα να διαπερνούν βαριές θωρακίσεις διατηρώντας την ορμή τους.
Αεροδιαστημική: Χρησιμοποιείται σε αντίβαρα αεροσκαφών, ελικόπτερα και εξαρτήματα πυραύλων.
Τεχνολογία: Είναι απαραίτητο για την κατασκευή ημιαγωγών και εξοπλισμού γεωτρήσεων.
Παρά τη στρατηγική του αξία, η αγορά του βολφραμίου παραμένει σχετικά μικρή (περίπου 16 δισ. δολάρια), γεγονός που την καθιστά ευάλωτη σε απότομες διακυμάνσεις. Με την προσφορά να παραμένει περιορισμένη, ο ανταγωνισμός για κάθε διαθέσιμο τόνο αναμένεται να κρατήσει την ένταση στα ύψη το επόμενο διάστημα.
