Ο Δήμος Λοκρών δεν είναι ένας συνηθισμένος δήμος της ελληνικής περιφέρειας. Με έκταση 614 τετραγωνικών χιλιομέτρων, 32 οικισμούς, 14 κοινότητες και 83 χιλιόμετρα ακτογραμμής, αποτελεί έναν από τους μεγαλύτερους και πιο σύνθετους δήμους της Στερεάς Ελλάδας.
- Συνέντευξη στον Βαγγέλη Φανίδη
Ο δήμαρχος Λοκρών Θανάσης Ζεκεντές περιγράφει έναν τόπο με έντονη αγροτική παραγωγή, βιομηχανική δραστηριότητα, τουρισμό και παραθεριστική ανάπτυξη, αλλά και με μεγάλες προκλήσεις που αφορούν την καθημερινότητα, τις υποδομές, το Δημογραφικό και τη διατήρηση της κοινωνικής συνοχής. «Ο Δήμος Λοκρών είναι ουσιαστικά ένα μωσαϊκό διαφορετικών αναγκών. Κάθε περιοχή έχει τις δικές της ιδιαιτερότητες και απαιτεί διαφορετική αντιμετώπιση. Αυτό είναι ίσως η μεγαλύτερη πρόκληση της διοίκησης» σημειώνει.
Από τα χρέη στην οικονομική εξυγίανση
Ο κ. Ζεκεντές θεωρεί ότι η μεγαλύτερη επιτυχία της δημοτικής του θητείας ήταν η αποκατάσταση της οικονομικής αξιοπιστίας του δήμου. Οταν ανέλαβε το 2019, βρέθηκε αντιμέτωπος με ένα οικονομικό άνοιγμα που πλησίαζε τα 4 εκατ. ευρώ, με σημαντικές οφειλές προς προμηθευτές και σοβαρές δυσκολίες στη λειτουργία του δήμου. «Πιστεύω ότι τα χρέη τού σήμερα είναι οι φόροι τού αύριο. Ενας δήμος που λειτουργεί με δανεισμό υποθηκεύει το μέλλον του» τονίζει.
Οπως εξηγεί, ο πρώτος χρόνος της διοίκησής του αφιερώθηκε σχεδόν αποκλειστικά στη δημοσιονομική εξυγίανση. «Δεν κάναμε σχεδόν κανένα έργο. Ηταν πολιτικά δύσκολο, αλλά έπρεπε πρώτα να αποκαταστήσουμε την αξιοπιστία του δήμου». Σήμερα, όπως υποστηρίζει, ο Δήμος Λοκρών λειτουργεί χωρίς σοβαρές ληξιπρόθεσμες οφειλές, χωρίς νέο δανεισμό και με σημαντικά βελτιωμένη ταμειακή εικόνα. «Η μεγαλύτερη επιτυχία είναι ότι ο δήμος θεωρείται πλέον αξιόπιστος. Οι προμηθευτές γνωρίζουν ότι θα πληρωθούν και αυτό δημιουργεί ένα κλίμα εμπιστοσύνης, που είναι πολύ σημαντικό».
Τα μεγάλα έργα που αλλάζουν τη Λοκρίδα
Η οικονομική σταθεροποίηση του δήμου δεν είχε ως στόχο μόνο τη βελτίωση των οικονομικών του μεγεθών. Σύμφωνα με τον δήμαρχο, αποτέλεσε τη βάση πάνω στην οποία σχεδιάστηκε ένα εκτεταμένο πρόγραμμα έργων που αγγίζει σχεδόν κάθε πτυχή της καθημερινότητας των πολιτών. Ο κ. Ζεκεντές επισημαίνει ότι τα τελευταία χρόνια ο Δήμος Λοκρών υλοποιεί ένα από τα μεγαλύτερα τεχνικά προγράμματα στην ιστορία του, με παρεμβάσεις που ξεπερνούν τα 40 εκατομμύρια ευρώ και αφορούν κρίσιμους τομείς όπως η ύδρευση, η αποχέτευση, οι βιολογικοί καθαρισμοί, η ενεργειακή αναβάθμιση και οι υποδομές πολιτικής προστασίας.
Ιδιαίτερη βαρύτητα δίνεται στην ύδρευση, ένα ζήτημα που αποτελεί καθημερινή πρόκληση για έναν δήμο με τόσο μεγάλη γεωγραφική έκταση και χιλιάδες παραθεριστικές κατοικίες. «Δεν έχουμε να διαχειριστούμε ένα συμπαγές δίκτυο. Υπάρχουν οικισμοί όπου τα δίκτυα εκτείνονται για δεκάδες χιλιόμετρα, εξυπηρετώντας κατοικίες που βρίσκονται αρκετά μακριά από τον πυρήνα του χωριού. Αυτό αυξάνει τις βλάβες, τις απώλειες νερού και το κόστος συντήρησης» αναφέρει. Οπως εξηγεί, πολλές από τις υποδομές κατασκευάστηκαν δεκαετίες πριν, χωρίς τις προδιαγραφές που απαιτούνται σήμερα. Για τον λόγο αυτόν ο δήμος προχώρησε σε εκτεταμένες αντικαταστάσεις παλαιών δικτύων, αναβάθμιση αντλιοστασίων και εγκατάσταση συστημάτων τηλεμετρίας, ώστε να υπάρχει άμεση εικόνα της λειτουργίας του δικτύου και γρήγορη αντιμετώπιση των προβλημάτων.
«Περάσαμε από την αναλογική εποχή στην ψηφιακή διαχείριση του νερού. Πλέον μπορούμε να γνωρίζουμε άμεσα πού υπάρχει βλάβη ή δυσλειτουργία και να επεμβαίνουμε πολύ πιο γρήγορα και αποτελεσματικά». Παράλληλα, σε πλήρη εξέλιξη βρίσκεται ένα εκτεταμένο πρόγραμμα έργων αποχέτευσης και περιβαλλοντικών υποδομών. Ο βιολογικός καθαρισμός της Μαλεσίνας αναβαθμίστηκε και λειτουργεί πλέον κανονικά, ενώ ο νέος βιολογικός καθαρισμός της Αταλάντης, ένα από τα μεγαλύτερα έργα που υλοποιούνται στην περιοχή, αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2027. Ταυτόχρονα προχωρούν οι διαδικασίες για τον βιολογικό καθαρισμό και τα δίκτυα αποχέτευσης σε Μαρτίνο και Λάρυμνα, ενώ σχεδιάζεται η ολοκλήρωση του δικτύου αποχέτευσης της Αταλάντης και η επέκταση των δικτύων σε Λιβανάτες και Αρκίτσα. Ο δήμαρχος χαρακτηρίζει τα έργα αυτά «έργα μιας ολόκληρης γενιάς», καθώς, όπως λέει, λύνουν προβλήματα δεκαετιών και βελτιώνουν σημαντικά την ποιότητα ζωής των κατοίκων.
«Για πολλά χρόνια η περιοχή στηριζόταν σχεδόν αποκλειστικά σε απορροφητικούς βόθρους, με ό,τι αυτό συνεπάγεται για το περιβάλλον και τη δημόσια υγεία. Με τα έργα που υλοποιούνται σήμερα αλλάζουμε οριστικά αυτή την εικόνα». Σημαντικές παρεμβάσεις έχουν γίνει και στον τομέα της ενέργειας και της Πολιτικής Προστασίας. Ο Δήμος Λοκρών ήταν από τους πρώτους που αξιοποίησαν πόρους του Ταμείου Ανάκαμψης για την υπογειοποίηση τμημάτων του ηλεκτρικού δικτύου, περιορίζοντας τους κινδύνους που δημιουργούσαν οι γραμμές μέσης τάσης μέσα σε δασικές εκτάσεις. «Περίπου το 40% της έκτασης του δήμου καλύπτεται από πευκοδάση. Ηταν αδιανόητο να εξακολουθούν να διέρχονται δίκτυα μέσης τάσης μέσα από περιοχές υψηλού κινδύνου. Η υπογειοποίηση ήταν ένα έργο αναγκαίο τόσο για την ασφάλεια των πολιτών όσο και για την πυροπροστασία».
Παρά τις σημαντικές παρεμβάσεις, ο δήμαρχος αναγνωρίζει ότι εξακολουθούν να υπάρχουν ανοικτά μέτωπα. Ενα από αυτά είναι η εσωτερική οδοποιία, η οποία έχει επιβαρυνθεί σημαντικά από τις εργασίες εγκατάστασης οπτικών ινών, τις παρεμβάσεις στα δίκτυα ύδρευσης και τα έργα υπογειοποίησης. «Η καθημερινότητα δεν μπορεί να περιμένει. Τα μεγάλα έργα είναι απαραίτητα, αλλά εξίσου σημαντικό είναι να μπορεί ο πολίτης να κινείται με ασφάλεια στη γειτονιά του και να βλέπει βελτίωση στην καθημερινότητά του. Αυτό είναι το επόμενο μεγάλο στοίχημα που έχουμε μπροστά μας».
Η λειψυδρία και η απειλή της υφαλμύρωσης
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί η λειψυδρία, η οποία επηρεάζει ολοένα και περισσότερο τις παραθαλάσσιες περιοχές. Ο δήμαρχος εξηγεί ότι η επάρκεια νερού δεν εξαρτάται μόνο από τις βροχοπτώσεις, αλλά κυρίως από τα χιόνια που τροφοδοτούν τον υδροφόρο ορίζοντα. «Αν δεν χιονίσει, ο υδροφόρος ορίζοντας δεν γεμίζει επαρκώς». Παράλληλα, σε αρκετές περιοχές παρατηρείται υφαλμύρωση γεωτρήσεων, γεγονός που καθιστά αναγκαίες νέες επενδύσεις στα δίκτυα και στις πηγές υδροδότησης.
Βιολογικοί καθαρισμοί και περιβάλλον
Μεγάλη βαρύτητα δίνεται και στα έργα αποχέτευσης. Εχει ήδη ολοκληρωθεί η αναβάθμιση του βιολογικού καθαρισμού Μαλεσίνας, ενώ προχωρούν τα έργα για τον βιολογικό καθαρισμό Αταλάντης, καθώς και οι παρεμβάσεις σε Μαρτίνο, Λάρυμνα, Λιβανάτες και Αρκίτσα. «Πρόκειται για έργα που θα αλλάξουν συνολικά την εικόνα του δήμου και θα βελτιώσουν ουσιαστικά την ποιότητα ζωής των κατοίκων». Ο ίδιος εμφανίζεται ιδιαίτερα αυστηρός απέναντι σε φαινόμενα περιβαλλοντικής παραβατικότητας. «Κάποιοι για να γλιτώσουν το κόστος εκκένωσης ενός βόθρου διοχετεύουν λύματα στα δίκτυα ομβρίων. Είναι μια αντικοινωνική πρακτική που μετατρέπει ένα ιδιωτικό πρόβλημα σε πρόβλημα όλων». Και συμπληρώνει: «Το περιβάλλον δεν μας ανήκει. Το παραλάβαμε από τις προηγούμενες γενιές και οφείλουμε να το παραδώσουμε στις επόμενες».
«Κανείς δεν πρέπει να μένει πίσω»
Πέρα από τα έργα, ο κ. Ζεκεντές δίνει ιδιαίτερη έμφαση στην κοινωνική πολιτική. Αναφέρεται στο πρόγραμμα απασχόλησης ανέργων άνω των 55 ετών, το οποίο ο Δήμος Λοκρών εφάρμοσε από τους πρώτους στη Στερεά Ελλάδα. «Πίστεψα από την πρώτη στιγμή ότι αυτοί οι άνθρωποι έπρεπε να βοηθηθούν. Ενας άνθρωπος στα 60 του χρόνια δύσκολα βρίσκει δουλειά». Το πρόγραμμα, όπως λέει, γνώρισε τόσο μεγάλη επιτυχία, ώστε σήμερα οι διαθέσιμες θέσεις δεν επαρκούν. «Υπάρχουν άνθρωποι που κατάφεραν να εξασφαλίσουν σύνταξη χάρη σε αυτή την ευκαιρία. Αυτό είναι κάτι που με κάνει πραγματικά υπερήφανο». Ανάλογη επιτυχία είχε και το πρόγραμμα απασχόλησης ατόμων με αναπηρία. «Δεν χρειάζονται οίκτο. Χρειάζονται ευκαιρίες».
Ο δήμος απορρόφησε 150 εργαζομένους
Ξεχωριστό κεφάλαιο αποτελεί η υπόθεση της ΛΑΡΚΟ. Ο δήμαρχος υπήρξε από τους πρώτους που ζήτησαν από την κυβέρνηση να δημιουργηθεί ειδικό πρόγραμμα απασχόλησης για τους εργαζομένους μετά το κλείσιμο της επιχείρησης. Ο Δήμος Λοκρών απορρόφησε περισσότερους από 150 εργαζομένους. «Αυτοί οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να αφεθούν στην τύχη τους. Επρεπε να υπάρξει μια ομαλή μετάβαση». Ηδη οι πρώτοι εργαζόμενοι έχουν συνταξιοδοτηθεί, ενώ αρκετοί άλλοι βρήκαν εργασία σε βιομηχανίες της Φθιώτιδας και της Βοιωτίας. «Το σημαντικότερο ήταν να διατηρηθεί η κοινωνική ισορροπία και να μην οδηγηθούν εκατοντάδες οικογένειες σε αδιέξοδο».
Ο «μύθος της πλούσιας Περιφέρειας»
Ο κ. Ζεκεντές εκφράζει προβληματισμό για τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίστηκε διαχρονικά η Στερεά Ελλάδα από τα χρηματοδοτικά προγράμματα. «Η Στερεά Ελλάδα πλήρωσε ακριβά έναν μύθο ανάπτυξης». Οπως εξηγεί, η ύπαρξη της βιομηχανικής ζώνης Οινοφύτων – Σχηματαρίου δημιούργησε την εικόνα μιας εύπορης Περιφέρειας, με αποτέλεσμα να αποκλειστεί για χρόνια από σημαντικές χρηματοδοτήσεις. «Στην πράξη αυτό μας άφησε πίσω σε κρίσιμες υποδομές». Παρά τις βελτιώσεις που έχουν γίνει μέσω του νέου ΕΣΠΑ, εκφράζει ανησυχία για την απουσία νέων χρηματοδοτικών εργαλείων για τους δήμους.
Δημοτικά τέλη και αυξημένο κόστος
Ο δήμαρχος προειδοποιεί ότι οι δήμοι βρίσκονται αντιμέτωποι με αυξανόμενα λειτουργικά κόστη. «Κινούμε καθημερινά περίπου 75 οχήματα. Τα καύσιμα, η ενέργεια και οι πρώτες ύλες έχουν αυξήσει δραματικά το κόστος λειτουργίας». Παράλληλα, τονίζει ότι ο Δήμος Λοκρών συγκαταλέγεται στους πιο οικονομικούς δήμους της χώρας όσον αφορά τα δημοτικά τέλη. «Ηταν συνειδητή επιλογή να μην επιβαρύνουμε τους δημότες». Ωστόσο δεν αποκλείει μελλοντικές πιέσεις. «Αν δεν υπάρξει ουσιαστική στήριξη της Αυτοδιοίκησης, πολλοί δήμοι θα βρεθούν μπροστά σε δύσκολες αποφάσεις».
Νέοι, εργασία και Δημογραφικό
Παρά τα προβλήματα, ο δήμαρχος θεωρεί ότι η περιοχή εξακολουθεί να διαθέτει παραγωγικές δυνατότητες. Ο μαθητικός πληθυσμός ανέρχεται σε περίπου 2.300 παιδιά, αριθμός ιδιαίτερα υψηλός για τα δεδομένα της Φθιώτιδας. Ωστόσο αναγνωρίζει ότι το Δημογραφικό παραμένει σοβαρή πρόκληση. «Οι γεννήσεις εξακολουθούν να είναι λιγότερες από τους θανάτους». Σημειώνει επίσης ότι πολλοί κάτοικοι χρειάζονται δεύτερη απασχόληση για να συμπληρώσουν το εισόδημά τους. «Θα δείτε ανθρώπους που εργάζονται όλη την εβδομάδα και τα Σαββατοκύριακα πηγαίνουν στις ελιές ή στα χωράφια τους για να τα βγάλουν πέρα».
Η μεγάλη απώλεια της επαρχίας
Αυτό που τον προβληματίζει περισσότερο είναι η συνεχής απομάκρυνση υπηρεσιών από την περιφέρεια. Τράπεζες, ΟΤΕ, ΔΕΗ, Εφορία, Ειρηνοδικείο, Υποθηκοφυλακείο και άλλες δομές έχουν αποχωρήσει από την περιοχή τα τελευταία χρόνια. «Η επαρχία δεν χάνει μόνο υπηρεσίες. Χάνει θέσεις εργασίας, χάνει δραστηριότητα, χάνει καθημερινή ζωή». Και προσθέτει: «Πολλοί συμπολίτες μας αναγκάζονται πλέον να μετακινούνται δεκάδες χιλιόμετρα μέχρι τη Λαμία για υποθέσεις που παλαιότερα διεκπεραίωναν στον τόπο τους».
Τουρισμός και προσβάσιμες παραλίες
Με 83 χιλιόμετρα ακτογραμμής και πέντε παραλίες βραβευμένες με Γαλάζια Σημαία, ο τουρισμός αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους πυλώνες ανάπτυξης του Δήμου Λοκρών. Η μικρή απόσταση από την Αθήνα, αλλά και η βελτίωση των οδικών συνδέσεων με τη Θεσσαλία και τη Στερεά Ελλάδα έχουν ενισχύσει σημαντικά την επισκεψιμότητα τα τελευταία χρόνια. Η δημοτική Αρχή επενδύει στην αναβάθμιση των παραλιακών υποδομών, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στην προσβασιμότητα. Φέτος τοποθετήθηκαν ειδικές υποδομές για άτομα με αναπηρία σε τέσσερις παραλίες που διαθέτουν Γαλάζια Σημαία, με στόχο τη διευκόλυνση της πρόσβασης στη θάλασσα. «Θέλαμε οι παραλίες μας να είναι πραγματικά προσβάσιμες σε όλους.
Η πρόσβαση στη θάλασσα είναι δικαίωμα και όχι προνόμιο» τονίζει ο δήμαρχος. Παράλληλα, σε συνεργασία με την Περιφέρεια Στερεάς Ελλάδας, προχωρούν παρεμβάσεις για την αντιμετώπιση του προβλήματος των μεδουσών που εμφανίστηκε τα προηγούμενα καλοκαίρια. Σε οργανωμένες παραλίες τοποθετούνται προστατευτικά δίχτυα και πλωτά φράγματα, ώστε να δημιουργηθούν ασφαλέστερες ζώνες κολύμβησης για τους λουομένους.
Την ίδια στιγμή, η δημοτική Αρχή βρίσκεται σε πλήρη ετοιμότητα για την αντιπυρική περίοδο. Η αυξημένη βλάστηση που δημιούργησαν οι φετινές βροχοπτώσεις έχει ενισχύσει τον κίνδυνο εκδήλωσης πυρκαγιών, γι’ αυτό και έχουν ήδη ξεκινήσει καθαρισμοί δημοτικών εκτάσεων και κοινόχρηστων χώρων. «Η πρόληψη παραμένει το σημαντικότερο όπλο μας. Μια φωτιά αντιμετωπίζεται πιο εύκολα στα πρώτα λεπτά. Γι’ αυτό απαιτείται συνεργασία του δήμου, της Πυροσβεστικής και των πολιτών» σημειώνει ο κ. Ζεκεντές, υπογραμμίζοντας ότι η προστασία του φυσικού περιβάλλοντος και η ασφάλεια των κατοίκων αποτελούν βασικές προϋποθέσεις για τη βιώσιμη ανάπτυξη της περιοχής.
Ψηφιακή μετάβαση και διακρίσεις
Ο κ. Ζεκεντές εμφανίζεται ιδιαίτερα ικανοποιημένος για τον ψηφιακό μετασχηματισμό του δήμου. «Οταν αναλάβαμε, ήμασταν πολύ πίσω. Σήμερα ένα μεγάλο μέρος των υπηρεσιών παρέχεται ηλεκτρονικά». Παράλληλα, δόθηκε έμφαση στην κυβερνοασφάλεια. «Σε επτά χρόνια δεν έχουμε χάσει ούτε ένα αρχείο». Οι προσπάθειες αυτές συνοδεύτηκαν από σημαντικές διακρίσεις και βραβεύσεις σε πανελλαδικό επίπεδο. Ωστόσο ο ίδιος θεωρεί ότι η μεγαλύτερη επιβράβευση βρίσκεται αλλού. «Προτιμώ να έχω δημότες που διεκδικούν και απαιτούν, παρά δημότες που έχουν παραιτηθεί». Κλείνοντας τη συζήτηση, συνοψίζει ίσως καλύτερα από κάθε άλλη φράση τη φιλοσοφία της διοίκησής του: «Ισως κάποια στιγμή γίνουμε θύματα της ίδιας μας της επιτυχίας. Οσο πιο ψηλά ανεβαίνει ο πήχης τόσο πιο δύσκολο γίνεται να τον ξεπεράσεις. Ομως προτιμώ να προσπαθούμε συνεχώς να γινόμαστε καλύτεροι, παρά να συμβιβαζόμαστε με τη στασιμότητα».
Διατηρεί ενεργή δραστηριότητα σε θεσμικούς φορείς
Εκλέχθηκε δήμαρχος Λοκρών για δύο συνεχείς θητείες, το 2019 και το 2023. Είναι πτυχιούχος του Τμήματος Οικονομικών Επιστημών του Εθνικού και Καποδιστριακού Πανεπιστημίου Αθηνών και κάτοχος μεταπτυχιακού τίτλου σπουδών στην «Οικονομική Πολιτική και Εφαρμοσμένη Οικονομική».
Επαγγελματικά στελεχώνει τον όμιλο ΟΤΕ, όπου σήμερα τελεί σε αναστολή καθηκόντων λόγω της δημαρχιακής του θητείας, με εξειδίκευση στον προϋπολογισμό και στην παρακολούθηση του επενδυτικού προγράμματος των Τεχνικών Υπηρεσιών.
Παράλληλα, διατηρεί ενεργή δραστηριότητα σε θεσμικούς φορείς, διατελώντας:
– Μέλος του Δ.Σ. του ΦΟΔΣΑ Στερεάς Ελλάδας (από το 2019).
– Μέλος του Δ.Σ. στο Ελληνικό Διαδημοτικό Δίκτυο Υγιών Πόλεων (από το 2024).
– Μέλος της συνέλευσης των αντιπροσώπων του Οικονομικού Επιμελητηρίου Ελλάδος (από το 2013).
