Σε ένα κλίμα αντικρουόμενων πληροφοριών, Ισραηλινοί και Λιβανέζοι αξιωματούχοι διαψεύδουν κατηγορηματικά τις αμερικανικές δηλώσεις περί αποχώρησης των ισραηλινών δυνάμεων από εδάφη του νοτίου Λιβάνου.
Την ισραηλινή υποχώρηση είχε ανακοινώσει νωρίτερα αξιωματούχος του αμερικανικού Στέιτ Ντιπάρτμεντ, ο οποίος μάλιστα χαιρέτισε την κίνηση ως πράξη καλής θελήσεως του Ισραήλ προς την κυβέρνηση του Λιβάνου. Όπως είχε τονίσει ο Αμερικανός αξιωματούχος, «το Ισραήλ έκανε ήδη ένα συγκεκριμένο βήμα αποσυρόμενο από τμήμα της ουδέτερης ζώνης», αναφερόμενος στη λωρίδα εδάφους του νοτίου Λιβάνου που κατέχει ο ισραηλινός στρατός και η οποία είναι γνωστή ως «ζώνη ασφαλείας».
Η εξέλιξη αυτή έρχεται στο πλαίσιο των διαπραγματεύσεων μεταξύ Ισραήλ και Λιβάνου, οι οποίες διεξάγονται στις ΗΠΑ. Η Ουάσινγκτον προωθεί ένα σχέδιο με την ονομασία «πιλοτική ζώνη», το οποίο προβλέπει την παράδοση εδαφών του νοτίου Λιβάνου, τα οποία έχουν καταλάβει ισραηλινά στρατεύματα, στις λιβανικές ένοπλες δυνάμεις. Στόχος του σχεδίου είναι η αποκατάσταση της λιβανικής κυριαρχίας στις κατεχόμενες περιοχές.
«Οι Λιβανικές Ένοπλες Δυνάμεις πρέπει τώρα να κινηθούν (σε αυτά τα εδάφη) και να τα εκκαθαρίσουν από όπλα και υποδομή τρομοκρατών κατά επαληθεύσιμο τρόπο», ανέφερε χαρακτηριστικά ο εκπρόσωπος του αμερικανικού υπουργείου Εξωτερικών, προσθέτοντας: «Αυτό το σχήμα θα επαναληφθεί σε ολόκληρο τον νότιο Λίβανο, δίνοντας την δυνατότητα για την επιστροφή των εκτοπισμένων οικογενειών, την ανοικοδόμηση του νότου και την αποκατάσταση της πλήρους λιβανικής κυριαρχίας».
Ωστόσο, η διπλωματική αφήγηση φαίνεται να μην ανταποκρίνεται στην πραγματικότητα του εδάφους. Υψηλόβαθμος ισραηλινός αξιωματούχος, μιλώντας στο Reuters, ήταν ξεκάθαρος: η πολιτική του Ισραήλ παραμένει αμετάβλητη και ο ισραηλινός στρατός δεν έχει σκοπό να αποσυρθεί από την «ουδέτερη ζώνη» στον νότιο Λίβανο.
Ανάλογη ήταν η αντίδραση και από τη Βηρυτό. Ερωτηθείσα για τις δηλώσεις του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, υψηλόβαθμη στρατιωτική πηγή του Λιβάνου υποστήριξε ότι οι εξελίξεις στο πεδίο τις τελευταίες ημέρες «δείχνουν κάτι αντίθετο με υποχώρηση». Όπως επεσήμανε, οι ισραηλινές δυνάμεις εξακολουθούν να επιτίθενται σε οποιονδήποτε πλησιάζει τη ζώνη που κατέχουν στον νότιο Λίβανο, συμπεριλαμβανομένων και των στρατιωτών του λιβανικού στρατού.
