Τα βλαστοκύτταρα έχουν συμβάλει στη θεραπεία πολλών ασθενειών, υπάρχει όμως και ένας τύπος βλαστοκυττάρων που φαίνεται ότι ευθύνεται για σοβαρά προβλήματα, όπως η καρδιακή προσβολή και το εγκεφαλικό.
Ερευνητές του πανεπιστημίου Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ των ΗΠΑ εντόπισαν μια μορφή βλαστοκυττάρων που ήταν άγνωστη μέχρι πρότινος και η οποία, όταν πολλαπλασιάζεται, προκαλεί αρτηριοσκλήρυνση. Οπως εξηγείται στη μελέτη, ο σχηματισμός πλάκας που μπλοκάρει τις αρτηρίες προκαλείται από την αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος στην καταστροφή των αγγείων, για την οποία ευθύνεται η «κακή» χοληστερόλη και η οποία σχηματίζει ινώδη ουλώδη ιστό, που εμποδίζει τη ροή του αίματος. Ο ουλώδης ιστός παρουσιάζει κάποια χαρακτηριστικά των μαλακών μυών, του βασικού τύπου ιστού που βρίσκεται στα τοιχώματα των αιμοφόρων αγγείων.
Τα αγγειακά βλαστοκύτταρα που ανακαλύφθηκαν στη νέα μελέτη είναι πολυδύναμα, δηλαδή μπορεί να μετατραπούν σε διάφορους τύπους κυττάρων, όπως κύτταρα μαλακών μυών, νευρικά κύτταρα κ.ά., γεγονός που εξηγεί τον λόγο για τον οποίον οι προηγούμενες μελέτες δεν είχαν εντοπίσει σωστά τα κύτταρα που εμπλέκονται στο φράξιμο των αρτηριών.
Σύμφωνα με τον επικεφαλής της έρευνας, καθηγητή Song Li, στα τελευταία στάδια των αγγειακών παθήσεων τα αγγεία σκληραίνουν και γίνονται πιο εύθραυστα, φαινόμενο για το οποίο οι επιστήμονες του συγκεκριμένου τομέα είχαν κατά καιρούς αρκετές αντιθέσεις σε ό,τι αφορά την εξήγησή του. Πλέον, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτή η μελέτη δίνει τη σωστή εξήγηση, η οποία αναμένεται να αλλάξει πλήρως τον τρόπο με τον οποίον αντιμετωπίζονται τα περιστατικά καρδιακής προσβολής και εγκεφαλικού. «Για πρώτη φορά παρουσιάζουμε στοιχεία που δείχνουν ότι οι αγγειακές παθήσεις αποτελούν στην πραγματικότητα ένα είδος παθήσεων των βλαστοκυττάρων» είπε ο καθηγητής Li στην επιθεώρηση «Nature Communications», όπου δημοσιεύθηκε η μελέτη. «Ως πρόσφατα υπήρχαν σοβαρές αντιθέσεις για τον τρόπο με τον οποίον ο μαλακός ιστός γίνεται σκληρός. Η ικανότητα των βλαστοκυττάρων να σχηματίσουν χόνδρους και οστά μπορεί να εξηγήσει και την αντίστοιχη διαδικασία στα αιμοφόρα αγγεία».
Αλεξάνδρα Χυδηριώτη
