Δεν έχουν περάσει παρά ελάχιστα χρόνια από τη μέρα που ο 21χρονος Στέφανος Βαρώτσης αποφάσισε να αλλάξει ρότα στη ζωή του και να ξεκινήσει καριέρα στο Εμπορικό Ναυτικό, ακολουθώντας ουσιαστικά την παράδοση αιώνων που έχει ριζώσει στην ιδιαίτερη πατρίδα του, τη Χίο. Οι φίλοι του, από την πρώτη στιγμή που τους το ανακοίνωσε, τον χαρακτήριζαν «τρελό» για την επιλογή του. «Ποιος θέλει μια δουλειά», του έλεγαν, «η οποία θα σε κρατά για μήνες μακριά από το σπίτι σου και την ίδια ώρα θα θα σε εκθέτει στους κινδύνους που κρύβει η θάλασσα;» Βλέποντας όμως τα «κύματα της ανεργίας» να παρασύρουν την νέα γενιά Ελλήνων στην οικονομική και επαγγελματική καταστροφή, ο νεαρός Χιώτης στήριξε την επιλογή του και σήμερα δηλώνει ότι «ακόμη και οι φίλοι μου που διαφωνούσαν, τώρα παραδέχονται ότι έκανα το σωστό».
Ελέω κρίσης λοιπόν οι «χρυσές» αμοιβές για τα ναυτικά επαγγέλματα έφεραν με τον πιο εμφατικό τρόπο ξανά στην κορυφή της εκτίμησης των νέων Ελλήνων την απασχόληση με τα επαγγέλματα που θεμελίωσαν την τεράστια ναυτική παράδοση της Ελλάδας, όπως έγραφε χθες σε ρεπορτάζ της η «Wall Street Journal».
Η κάποτε ταχέως αναπτυσσόμενη ελληνική οικονομία παρείχε ευκολότερες επιλογές απασχόλησης και οι Ελληνες ναυτικοί «άφησαν στο πόδι τους» αλλοδαπούς να στελεχώνουν τα πληρώματα των ελληνόκτητων πλοίων. Μπροστά στο φάσμα της ανεργίας και στην έλλειψη προοπτικής μιας σύντομης οικονομικής ανάκαμψης, οι νέοι στην Ελλάδα όλο και περισσότερο στρέφονται ξανά σε επαγγέλματα που τα τελευταία χρόνια απαξίωναν, επισήμαινε η εφημερίδα.
Οι χιλιάδες αιτήσεις εγγραφής στις σχολές Εμπορικής Ναυτιλίας επιβεβαιώνουν περίτρανα το γεγονός ότι οι Ελληνες σε καιρό κρίσης ακούνε «το προαιώνιο κάλεσμα της θάλασσας». Αξίζει να σημειωθεί ότι το 2012 3.640 άτομα ζήτησαν να εγγραφούν για να εργαστούν στα ελληνόκτητα πλοία είτε ως αξιωματικοί είτε ως ναύτες, αριθμός υπερδιπλάσιος αυτών πέντε χρόνια πριν, το 2007. Στη ναυτική εκπαίδευση, στις 10 σχολές που λειτουργούν στην Ελλάδα οι αιτήσεις υπερτετραπλασιάστηκαν πέρυσι, φτάνοντας τις 4.751, με μόλις έναν στους τέσσερις να γίνεται πλέον δεκτός.
Μιλώντας στη «Wall Street Journal» για το θέμα ο Χάρης Βαφιάς, ιδιοκτήτης του ομώνυμου ναυτιλιακού κολοσσού, σημειώνει ότι «αυξήθηκαν αλματωδώς οι νέοι που προσπαθούν να βγουν στη θάλασσα, καθώς δεν υπάρχουν δουλειές έξω και δεν μπορείς να βγάλεις αλλού τέτοια λεφτά». Η εποχή που είχαν κακομάθει με την «εύκολη ζωή» στην ξηρά «πέρασε ανεπιστρεπτί. Τώρα, εν μέσω κρίσης, άλλαξαν τα πράγματα, καθώς πολλοί νέοι θα είναι τυχεροί εάν βρουν μια ημιαπασχόληση με 300 ευρώ μηνιαίως».
