Από αγρότης στη Λευκάδα, μπακάλης στο Μπρόντγουεϊ και τώρα βασιλιάς των παντοπωλείων στη Νέα Υόρκη! Αυτή είναι η ζωή του 69χρονου Λευκαδίτη Γιάννη Ζωιτά, ο οποίος το 1977 άνοιξε το πρώτο κατάστημά του στην 110η οδό και σήμερα έχει στην κατοχή του «μια αλυσίδα παντοπωλείων που δίνει την αίσθηση της γειτονιάς», όπως χαρακτηριστικά αναφέρει η ηλεκτρονική έκδοση των «New York Times» σε εκτενές αφιέρωμα στο success story του, στην αλυσίδα Westside Market του κ. Ζωιτά.
Ο δαιμόνιος Ελληνας επιχειρηματίας γεννήθηκε και μεγάλωσε στο χωριό Ρουπακιάς της Λευκάδας και ακόμη θυμάται την πικρία του όταν σταμάτησε το σχολείο στην έκτη τάξη, προκειμένου να βοηθήσει τον πατέρα του στις ελιές και στα αμπέλια της οικογένειας.
«Επτά αγόρια και καθόλου φαγητό» λέει χαρακτηριστικά ο ίδιος για τα δύσκολα παιδικά χρόνια του στο νησί του Ιονίου. Τελικά πήρε τη μεγάλη απόφαση και μετανάστευσε στις ΗΠΑ. Στο κατάστημα της 110ης οδού εργάστηκε από τα 26 του, το οποίο και αγόρασε αργότερα… με δόσεις. Με τα χρόνια το μικρό μπακάλικο -το «μωρό του» όπως το αποκαλεί- μεγάλωσε, και στους αρχικούς χώρους του προστέθηκαν το διπλανό μπαρ και μια τράπεζα. «Οι άνθρωποι άρχισαν να τρώνε ποιοτικά και θα πληρώσουν παραπάνω γι’ αυτό» λέει σήμερα, επισημαίνοντας ότι εκτός από τη μεγάλη γκάμα προϊόντων, όπως τα 250 είδη μπίρας και οι 48 ποικιλίες αβγών, μπορεί κανείς να δοκιμάσει τις σπιτικές συνταγές της 57χρονης συζύγου του και… σεφ Μαρίας Ζωιτά.
Τις επόμενες εβδομάδες αναμένονται τα εγκαίνια του έκτου Westside Market, σε άλλο ένα κεντρικό σημείο της αμερικανικής μεγαλούπολης, στη συμβολή της 3ης και της 12ης Λεωφόρου. Μάλιστα, ο 31χρονος γιος του κ. Ζωιτά, ο Γιώργος, μετακόμισε πριν από λίγο καιρό κοντά στο νέο κατάστημα με σκοπό να αφουγκραστεί τις ανάγκες της γειτονιάς και να το εφοδιάσει καταλλήλως, ενώ στα ράφια των παντοπωλείων της οικογενείας Ζωιτά φιγουράρει -μεταξύ άλλων- και το ελαιόλαδο παραγωγή της 37χρονης αδερφής του Ιωάννας.
Αγγελος Σκορδάς
