Αποφάνθηκε η Δικαιοσύνη για 57 παραγωγούς από την Κρήτη, οι οποίοι κρίθηκαν ένοχοι από το Τριμελές Πλημμελειοδικείο για την είσπραξη παράνομων ευρωπαϊκών ενισχύσεων μέσω του ΟΠΕΚΕΠΕ. Το δικαστήριο επέβαλε ποινές φυλάκισης από 1 έως 3 έτη με τριετή αναστολή, ενώ οι δικαστές αρνήθηκαν ομόφωνα να αναγνωρίσουν οποιοδήποτε ελαφρυντικό στους κατηγορουμένους. Σε 28 από αυτούς επιβλήθηκαν επιπλέον χρηματικές ποινές που κυμαίνονται από 500 έως 8.000 ευρώ, ανάλογα με την περίπτωση.
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο που συνέταξε η Ευρωπαϊκή Εισαγγελία, οι εμπλεκόμενοι εμφάνιζαν ψευδώς στην πλατφόρμα του Οργανισμού, κατά την τετραετία 2019-2022, ότι είχαν στην κατοχή ή την εκμετάλλευσή τους χιλιάδες στρέμματα γης στην Καστοριά. Για να εισπράξουν τα χρήματα, δήλωναν τις ανύπαρκτες εκτάσεις είτε ως βοσκοτόπους είτε ως καλλιέργειες με αμυγδαλιές και ελιές, δηλαδή είδη δέντρων που προφανώς δεν ευδοκιμούν στις κλιματολογικές συνθήκες της συγκεκριμένης περιοχής της Βόρειας Ελλάδας.
Η υπόθεση έφτασε στη Δικαιοσύνη μετά από επίσημη καταγγελία του προέδρου του Αγροτικού Συνεταιρισμού Καστοριάς, ο οποίος ξεδίπλωσε την απάτη καταθέτοντας ως μάρτυρας στη δίκη. Στο εδώλιο κάθισαν συνολικά 58 άτομα, ωστόσο μια γυναίκα παραγωγός απαλλάχθηκε, καθώς το δικαστήριο αποδέχθηκε την εξάλειψη του αξιοποίνου επειδή επέστρεψε εντόκως τα 30.000 ευρώ που είχε εισπράξει.
Η απόφαση του δικαστηρίου ανοίγει πλέον έναν νέο, εξαιρετικά σοβαρό κύκλο ερευνών. Με εντολή των δικαστών, τα πρακτικά της δίκης διαβιβάζονται άμεσα στην Ευρωπαϊκή Εισαγγελία προκειμένου να διερευνηθεί η ποινική ευθύνη τριών ελεγκτών του ΟΠΕΚΕΠΕ από την περιφερειακή διεύθυνση Ηπείρου για το αδίκημα της ψευδούς βεβαίωσης σε βαθμό κακουργήματος. Παράλληλα, στο μικροσκόπιο μπαίνουν και άλλα στελέχη του Οργανισμού που συνέβαλαν στην αποδέσμευση των επίμαχων ΑΦΜ και στην τελική καταβολή των ενισχύσεων.
