Μαρκ Γουόλτερ: Το μεγαλύτερο deal στην ιστορία των σπορ

Ο Μαρκ Γουόλτερ είναι ο δισεκατομμυριούχος που αγοράζει την ομάδα μπάσκετ Los Angeles Lakers, με τιμή παγκόσμιο ρεκόρ 10 δισ. δολάρια

Δίνει μια θάλασσα λεφτά, το μεγαλύτερο ποσό στην ιστορία για την απόκτηση μιας επαγγελματικής αθλητικής ομάδας. Ο Μαρκ Γουόλτερ είναι ο δισεκατομμυριούχος που αγοράζει την ομάδα μπάσκετ Los Angeles Lakers, με τιμή παγκόσμιο ρεκόρ 10 δισ. δολάρια.

• Από τον Βασίλη Γαλούπη

Οι κορυφαίες αθλητικές ομάδες έχουν πια εξελιχθεί σε περίπλοκες επιχειρήσεις πολλών δισεκατομμυρίων και οι ιδιοκτήτες τους προέρχονται όλο και πιο συχνά από τον χρηματοοικονομικό και τον τεχνολογικό κλάδο. Οι ομάδες γι’ αυτούς δεν είναι απλώς ένα ακριβό «παιχνίδι», αλλά τις μετατρέπουν σε οργανισμούς που επηρεάζουν από πολιτική μέχρι αγορά, όπως ακριβώς οι εταιρίες που διευθύνουν.

Οι προηγούμενοι ιδιοκτήτες ήταν η οικογένεια Μπας. Ο Τζέρι Μπας είχε αγοράσει τους Lakers το 1979 για 67,5 εκατομμύρια δολάρια. Σαράντα έξι χρόνια μετά η κόρη του, Τζίνι Μπας, την πουλάει για 10 δισ. Με το ποσό της αρχικής συμφωνίας του 1979 ο Τζέρι Μπας, μεγιστάνας ακινήτων στο επάγγελμα, είχε πάρει όχι μόνο την ομάδα αλλά και την ιδιοκτησία του Forum (το στάδιο της ομάδας εκείνη την εποχή), καθώς και μια σημαντική έκταση γης. Ηταν αυτός που συνέλαβε αυτό που σήμερα αποτελεί τη βάση του sports marketing. Ηθελε ένα θέαμα που να συνδυάζει αθλητικές αποδόσεις με χολιγουντιανή χλιδή και κάτι «από την ατμόσφαιρα του Playboy Mansion», όπως έλεγε. Εφερε τις γνωστές επαγγελματίες μαζορέτες, έφτιαξε ειδικές θέσεις δίπλα στο παρκέ για ηθοποιούς και αστέρες της εποχής και εγκαινίασε το πρώτο VIP club μέσα στο γήπεδο, όπου καλούσε από τον Μάικλ Τζάκσον μέχρι τον Τζακ Νίκολσον.

Από το 1979 και μετά οι Λέικερς κέρδισαν 17 πρωταθλήματα NBA και έγιναν το πιο εμβληματικό franchise του NBA, ένας μαγνήτης για έσοδα. Η δυναστεία Μπας, αφότου έκανε τους Lakers «υπερπαραγωγή», τόσο σε επιδόσεις όσο και σε θέαμα, συνέδεσε την περιουσία της κυρίως με την ομάδα. Εβγαζαν τα λεφτά τους από το άθλημα. Γι’ αυτό και ήταν σχετικά φειδωλοί όσον αφορά τα έξοδα για την πληρωμή προπονητών, στελεχών, την αγορά αθλητών – κι ας ήταν η ομάδα τους ένας οργανισμός παγκόσμιας κλάσης. Το νέο αφεντικό φορά το κοστούμι της νέας εποχής. Η ιδιοκτησία «μικρής κλίμακας», όπως της δυναστείας Μπας, έχει πια μπει σε διαδικασία εξαφάνισης στα σπορ. Ο Μαρκ Γουόλτερ, που ήδη συμφώνησε στο αστρονομικό ντιλ των 10 δισ. δολαρίων, έρχεται ορεξάτος να συνεχίσει να πληρώνει.

Ξοδεύει πολλά, γιατί σχεδιάζει να βγάλει ακόμη περισσότερα, αλλάζοντας τους όρους στον ανταγωνισμό. Είναι τυπικό δείγμα της νέας «φάρας» ιδιοκτητών και τα λεφτά του δεν προέρχονται από τον αθλητισμό. Είναι ο διευθύνων σύμβουλος της Guggenheim Partners, μιας εταιρίας χρηματοοικονομικών υπηρεσιών με περιουσιακά στοιχεία άνω των 325 δισ. δολαρίων, και της TWG Global, μιας πολυεθνικής χαρτοφυλακίου. Η προσωπική καθαρή περιουσία του 65χρονου Γουόλτερ αποτιμάται σε 12,5 δισ. δολάρια. Αντιμετωπίζει την ιδιοκτησία αθλητικών ομάδων σαν να χτίζει ένα επενδυτικό portfolio, στοχεύοντας να βγάλει τεράστια κέρδη. Το 2012 ηγήθηκε του ομίλου που αγόρασε τους Dodgers για 2 δισ. δολάρια. Ο Γουόλτερ επένδυσε εκατομμύρια στην αναδόμηση του ρόστερ της ομάδας, βελτίωσε τις υποδομές και τις εσωτερικές της λειτουργίες και ανακαίνισε το στάδιο των Dodge. Από τότε κέρδισαν δύο τίτλους, το 2020 και το 2024, και θεωρούνται η καλύτερη ομάδα στο μπέιζμπολ.

Ο Γουόλτερ θέλει να μετατρέπει κάθε ομάδα που αγοράζει σε μια μηχανή που κερδίζει πρωταθλήματα. Γι’ αυτό επενδύει αδρά σε ταλέντα, καινοτομία και τεχνολογίες. Για το 2025 οι Dodgers θα ξοδέψουν περίπου 475 εκατομμύρια δολάρια σε μισθούς παικτών. Τα χρήματα που δίνει για το ρόστερ είναι ένα μικρό μόνο μέρος του επενδυτικού σχεδίου του. Ξοδεύει χωρίς ανώτατο όριο σε κάθε επίπεδο: Πληρώνει για ταλέντα, ελίτ υποδομές, ανάπτυξη των παιχτών και αναλυτικά επιστημονικά-τεχνολογικά στοιχεία. Σε κάθε τομέα προσέλαβε τους καλύτερους ως γενικούς διευθυντές, δίνοντάς τους το ελεύθερο να διαλέγουν προσωπικό κορυφαίων ικανοτήτων.

Στοχεύει σε οικονομικές αποδόσεις mega-κλίμακας, γι’ αυτό παρέχει πόρους και υποστήριξη πρακτικά χωρίς «ταβάνι». Οταν το 2023 αγόρασε τον Ιάπωνα σούπερ σταρ Shohei Ohtani για 700 εκατομμύρια δολάρια με 10ετή συμφωνία, άνοιξε διάπλατα επιχειρηματικές ευκαιρίες για την ομάδα των Dodgers σε Ιαπωνία και Νότια Κορέα, εκτοξεύοντας τα έσοδα. Το 2022 ο Μαρκ Γουόλτερ εντάχθηκε σε έναν όμιλο, την BlueCo, που αγόρασε την ποδοσφαιρική ομάδα Τσέλσι. Ο όμιλος κατέχει και τον γαλλικό ποδοσφαιρικό σύλλογο Στρασβούργο. Ο Γουόλτερ έχει επίσης οικονομικά συμφέροντα και στην Cadillac Formula 1, στο Billie Jean Cup (η σημαντικότερη διεθνής διοργάνωση στο γυναικείο τένις) και στο Professional Women’s Hockey League (επαγγελματικό πρωτάθλημα χόκεϊ επί πάγου γυναικών).

Τώρα πρόσθεσε σε όλα τα παραπάνω και τους Lakers, με το ντιλ των 10 δισεκατομμυρίων. Στελέχη και παίκτες της ομάδας είναι περιχαρείς, αφού αναμένουν ότι ο Γουόλτερ θα ανοίξει την κάνουλα. Γι’ αυτή την καινούργια γενιά ιδιοκτητών, που δεν έχουν κάποια σχέση με τον αθλητισμό αλλά απλώς χτίζουν επενδυτικά χαρτοφυλάκια αγοράζοντας ομάδες με βαρύ οικόσημο κι εγγυημένη «πελατεία», τα σπορ είναι ένα πεδίο για επιθετικές επενδύσεις. Μετατρέπουν κάθε ομάδα που αποκτούν σε μηχανή εσόδων, ανταγωνίζονται ο ένας τον άλλον και δημιουργούν έναν διαγωνισμό υπερόπλων, όπου κάθε εταιρία θα εξαπλώνεται σε κάθε σημείο και τομέα της αγοράς, αποκομίζοντας αστρονομικά κέρδη.

ΜΑΡΚ ΓΟΥΟΛΤΕΡ

Δισεκατομμυριούχος, νέος ιδιοκτήτης των Los Angeles Lakers

ΒΙΟΓΡΑΦΙΚΟ

Γεννήθηκε το 1960 στην Αϊοβα των ΗΠΑ. Σπούδασε λογιστική στο πανεπιστήμιο Κρέιτον και στη συνέχεια Νομικά στο πανεπιστήμιο Northwestern. Το 1996 ίδρυσε από κοινού με δύο ακόμα συνεργάτες μια εταιρία διαχείρισης επενδύσεων, τη Liberty Hampshire Company. Το 2000 συμμετείχε στην ίδρυση της Guggenheim Partners (εταιρία χρηματοοικονομικών υπηρεσιών). Σήμερα είναι ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρίας. Κατέχει το 21% της TWG Global Holdings, μιας πολυεθνικής χαρτοφυλακίου. Μέσω αυτής κατέχει το 19% της Group 1001, που έχει διάφορες ασφαλιστικές εταιρίες, είναι ο κύριος μέτοχος της Delaware Life Holdings LLC και συμμετέχει στο Δ.Σ. της EquiTrust Life. Το 2012 χρησιμοποίησε κεφάλαια από διάφορα ασφαλιστικά ταμεία που σχετίζονται με την Guggenheim για να αγοράσει τους Los Angeles Dodgers. Εκτοτε άρχισε να επενδύει σε αθλητικές ομάδες και επιχειρήσεις σχετιζόμενες με τα σπορ. Χθες επισημοποιήθηκε ότι αποκτά τους Lakers με ιστορικό ντιλ 10 δισ. δολαρίων.