Το ενδεχόμενο να κάνει ένα σημαντικό βήμα προς τον περιορισμό των δραστηριοτήτων της TP-Link Systems στις ΗΠΑ εξετάζει η κυβέρνηση Τραμπ, μιας εταιρείας κατασκευής ρούτερ που συνδέεται με την Κίνα, της οποίας ο εξοπλισμός Wi-Fi είναι δημοφιλής στην αμερικανική αγορά.
Συγκεκριμένα, η κυβέρνηση των ΗΠΑ εξετάζει το ενδεχόμενο να εκδώσει μια «αρχική απόφαση» ότι η TP-Link αποτελεί απειλή για την εθνική ασφάλεια μετά από έρευνα σχετικά με τους δεσμούς της με την Κίνα που ξεκίνησε πέρυσι.
Η αξιολόγηση είναι έτοιμη εδώ και αρκετό καιρό, αλλά τις τελευταίες εβδομάδες έχει υπάρξει έντονη δραστηριότητα για την προώθηση της, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές. Ένα τέτοιο εύρημα θα έφερνε την TP-Link ένα βήμα πιο κοντά στον πιθανό περιορισμό ή την απαγόρευση των δραστηριοτήτων της στις ΗΠΑ, σύμφωνα με το Bloomberg.
Η εντεινόμενη εστίαση στην TP-Link έρχεται πριν από μια προγραμματισμένη συνάντηση μεταξύ του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και του Κινέζου προέδρου Σι Τζινπίνγκ στα τέλη του μήνα.
Αυτή την εβδομάδα, η Κίνα αποκάλυψε νέους περιορισμούς στις εξαγωγές σπάνιων γαιών, ενισχύοντας την μόχλευσή της ενόψει των συνομιλιών. Εν τω μεταξύ, οι Αμερικανοί υποστηρικτές της σκληρής γραμμής απέναντι στην Κίνα φοβούνται ότι ο Τραμπ μαλακώνει την προσέγγισή του απέναντι στο Πεκίνο καθώς επιδιώκει μια εμπορική συμφωνία.
Η TP-Link αντιμετωπίζει αυξανόμενο έλεγχο στην Ουάσινγκτον σχετικά με τη σύνδεσή της με την Κίνα, με νομοθέτες και από τα δύο κόμματα να εκφράζουν ανησυχία ότι ο ασύρματος εξοπλισμός της θα μπορούσε να γίνει αντικείμενο εκμετάλλευσης από Κινέζους χάκερ μετά από μια σειρά επιθέσεων στους δρομολογητές της.
Τον Μάιο, περισσότεροι από δώδεκα Ρεπουμπλικάνοι νομοθέτες, συμπεριλαμβανομένου του προέδρου της Επιτροπής Πληροφοριών της Γερουσίας, Τομ Κότον , ζήτησαν την απαγόρευση των περαιτέρω πωλήσεων προϊόντων της TP-Link από τις ΗΠΑ.
Ο Τραμπ υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα το 2019 με το οποίο δημιουργήθηκε η αρχή που θα χρησιμοποιείται για την έρευνα της TP-Link, αν και σπάνια έχει επικαλεστεί. Παρέχει στο Υπουργείο Εμπορίου εκτεταμένες εξουσίες να απαγορεύσει σε εταιρείες τεχνολογίας πληροφοριών και επικοινωνιών που συνδέονται με ξένους αντιπάλους να δραστηριοποιούνται στις ΗΠΑ, εάν διαπιστωθεί ότι αποτελούν «απαράδεκτο κίνδυνο» για την εθνική ασφάλεια.
Η TP-Link θα έχει την ευκαιρία να αμφισβητήσει τυχόν ευρήματα πριν από τη λήψη τελικής απόφασης.
Μια εκπρόσωπος της TP-Link δήλωσε ότι η εταιρεία «θα συνεχίσει να συνεργάζεται στενά με το Υπουργείο Εμπορίου για την επίλυση τυχόν ανησυχιών, συμπεριλαμβανομένου του μετριασμού τυχόν κινδύνων που ενδέχεται να αναφέρει το Υπουργείο Εμπορίου. Είμαστε βέβαιοι ότι η αξιολόγηση του Υπουργείου Εμπορίου θα ολοκληρωθεί με την αναγνώριση της ασφάλειας των λειτουργιών και των προϊόντων της TP-Link».
Οι εκπρόσωποι του Λευκού Οίκου δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχολιασμό. Ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Εμπορίου δήλωσε ότι ο οργανισμός δεν σχολιάζει ενεργά θέματα επιβολής του νόμου ούτε επιβεβαιώνει ή αρνείται την ύπαρξη τυχόν εκκρεμών ερευνών.
Ιδρυμένη στην Κίνα πριν από σχεδόν τρεις δεκαετίες, η TP-Link έχει πρόσφατα επιταχύνει τις προσπάθειές της να αποστασιοποιηθεί από την προέλευσή της. Η εταιρεία ολοκλήρωσε πέρυσι τη διάσπασή της σε δύο ξεχωριστές οντότητες:
μια αμερικανική μονάδα με έδρα το Irvine της Καλιφόρνια και μια κινεζική μονάδα με έδρα τη Shenzhen. Ενώ η αμερικανική οντότητα έχει δεσμευτεί να πραγματοποιήσει σημαντικές επενδύσεις στις ΗΠΑ, εξακολουθεί να έχει σημαντικές δραστηριότητες στην ηπειρωτική Κίνα, σύμφωνα με έρευνα του Bloomberg News που δημοσιεύθηκε τον Απρίλιο.
Πριν από τη διάσπαση, η TP-Link ήταν ο μεγαλύτερος πάροχος εξοπλισμού Wi-Fi για καταναλωτές στον κόσμο, σύμφωνα με την εταιρεία έρευνας αγοράς IDC. Οι δρομολογητές της, οι οποίοι μεταδίδουν πληροφορίες από το διαδίκτυο σε συσκευές όπως υπολογιστές και smartphones, πωλούνται ευρέως μέσω λιανοπωλητών, όπως η Amazon.com Inc. και η Best Buy Co. , και μπορούν να βρεθούν σε σπίτια και μικρές επιχειρήσεις σε όλη τη χώρα.
Oι δρομολογητές TP-Link ήταν μεταξύ των διαφόρων εμπορικών σημάτων — συμπεριλαμβανομένων των αμερικανικών — που εκμεταλλεύτηκαν οι Κινέζοι χάκερ που χρηματοδοτούνταν από το κράτος και εξαπέλυσαν τις μαζικές επιθέσεις Volt και Salt Typhoon που στόχευσαν κρίσιμες υποδομές των ΗΠΑ, δήλωσαν Αμερικανοί αξιωματούχοι.
Δεν υπάρχουν στοιχεία ότι η TP-Link ήταν συνένοχη σε κάποια από τις επιθέσεις και η εταιρεία έχει δηλώσει ότι δεν μπόρεσε να επαληθεύσει πώς επηρεάστηκαν οι συσκευές της, αν επηρεάστηκαν καθόλου.
Εκτός από την έρευνα για το εμπόριο, οι ΗΠΑ διεξάγουν ποινική έρευνα για την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία σχετικά με τις στρατηγικές τιμολόγησης της TP-Link και το κατά πόσον το αυξανόμενο μερίδιο αγοράς της εταιρείας στις ΗΠΑ αποτελεί απειλή για την εθνική ασφάλεια, ανέφερε το Bloomberg τον Απρίλιο.
