Η αγορά των βρετανικών media μπαίνει σε μια από τις πιο κρίσιμες στροφές των τελευταίων δεκαετιών, καθώς η Daily Mail and General Trust (DMGT) επιβεβαίωσε ότι βρίσκεται πλέον σε αποκλειστικές διαπραγματεύσεις για την εξαγορά της Daily Telegraph και της Sunday Telegraph έναντι 500 εκατομμυρίων λιρών.
Αν ολοκληρωθεί, θα πρόκειται για μια από τις μεγαλύτερες κινήσεις συγκέντρωσης ισχύος στα βρετανικά μίντια την τελευταία εικοσαετία.
Οι δύο ιστορικοί τίτλοι βρίσκονται επί περισσότερο από δύο χρόνια σε αβέβαιη μεταβατική κατάσταση, χωρίς σταθερό ιδιοκτησιακό σχήμα και με συσσωρευμένα ερωτήματα για το μέλλον τους. Η DMGT δηλώνει ότι η περίοδος αποκλειστικότητας θα αξιοποιηθεί για να κλειδώσει η συμφωνία και να προετοιμαστούν οι αναγκαίες εγκρίσεις.
Ένα τέλος στο «κενό ιδιοκτησίας» δύο ετών
Η εξαγορά θα χρειαστεί πράσινο φως από την Αρχή Ανταγωνισμού, ενώ καίριος θα είναι και ο ρόλος της υπουργού Πολιτισμού Λίζα Νάντι, η οποία οφείλει να αξιολογήσει αν υπάρχουν ζητήματα πλουραλισμού ή επιρροής τρίτων χωρών.
Η νέα εξέλιξη ακολουθεί την αποτυχία του προηγούμενου deal από την RedBird Capital Partners. Το σχήμα εκείνο έπεσε στο κενό όταν έγιναν δημόσιες αναφορές ότι ο πρόεδρος της Telegraph, Τζον Θόρντον, διατηρούσε δεσμούς με κύκλους που σχετίζονται με το κινεζικό κράτος.
Αυτό δημιούργησε έντονη αντίδραση στο εσωτερικό της Telegraph αλλά και στην κυβέρνηση, που τα τελευταία χρόνια βάζει αυστηρότερους κανόνες για τη συμμετοχή κρατικών ή παρακρατικών κεφαλαίων σε μέσα ενημέρωσης εθνικής εμβέλειας.
Στο προηγούμενο επιχειρηματικό σχήμα συμμετείχε και ο λόρδος Ρόθερμιρ, ο οποίος θα αποκτούσε μερίδιο περίπου 10%, ενώ το κρατικό ταμείο του Άμπου Ντάμπι, IMI, προοριζόταν να λάβει έως 15%, το μέγιστο επιτρεπτό όριο.
Σε γραπτή δήλωσή του, ο βασικός μέτοχος της DMGT εμφανίστηκε αποφασισμένος να αναβαθμίσει την Telegraph σε διεθνή δύναμη ενημέρωσης:
«Η Telegraph έχει παίξει κομβικό ρόλο στη δημόσια συζήτηση στη Βρετανία για δεκαετίες. Θέλουμε να της δώσουμε τα μέσα για να επενδύσει στην αίθουσα σύνταξης και να εξελιχθεί σε παγκόσμιο brand, όπως συνέβη και με τη Daily Mail».
Από την πλευρά της RedBird IMI, εκπρόσωπος του fund ανέφερε ότι ο όμιλος «κινήθηκε γρήγορα» με τη DMGT ώστε να επιτευχθεί η τρέχουσα συμφωνία, η οποία θα κατατεθεί σύντομα επισήμως στην υπουργό Πολιτισμού.
Η εξαγορά, εφόσον εγκριθεί, θα μεταμορφώσει τον χάρτη του βρετανικού Τύπου, συγκεντρώνοντας ακόμη μεγαλύτερη δύναμη σε έναν από τους πιο επιδραστικούς και πολιτικά ενεργούς ομίλους ενημέρωσης της χώρας.
