Το Χονγκ Κονγκ ζει μία από τις πιο σκοτεινές στιγμές της σύγχρονης ιστορίας του. Η τεράστια πυρκαγιά που ξέσπασε την Τετάρτη στο συγκρότημα πολυκατοικιών Wang Fuk Court στην περιοχή Tai Po έχει στοιχίσει τη ζωή σε τουλάχιστον 55 ανθρώπους, ενώ περίπου 300 παραμένουν αγνοούμενοι.
Οι φλόγες καίνε ακόμη, περισσότερο από 24 ώρες μετά το ξέσπασμα, με πυροσβέστες να επιχειρούν ακούραστα.
Οι αρχές ήδη μιλούν για ενδείξεις εγκληματικής αμέλειας: τρεις άνθρωποι από την κατασκευαστική εταιρεία που είχε αναλάβει τις εργασίες συντήρησης στο συγκρότημα συνελήφθησαν για ανθρωποκτονία εξ αμελείας.
Ένα συγκρότημα-λαβύρινθος: 2.000 διαμερίσματα, 4.600 κάτοικοι
Το Wang Fuk Court είναι ένα πυκνοκατοικημένο σύμπλεγμα με οκτώ πύργους και περίπου 2.000 διαμερίσματα, στα οποία ζουν πάνω από 4.600 άνθρωποι. Σε αυτές ακριβώς τις συνθήκες – στενοί διάδρομοι, μεγάλοι όγκοι πληθυσμού και υλικά υπό ανακαίνιση – η φωτιά βρήκε εύφορο έδαφος να εξαπλωθεί με ασυνήθιστη ταχύτητα.
«Αγοράσαμε αυτό το σπίτι πριν από 20 χρόνια. Ό,τι είχαμε βρίσκεται εδώ μέσα. Τώρα έχει γίνει στάχτη. Τι απομένει για εμάς;» είπε συντετριμμένος ένας 51χρονος κάτοικος.
Πώς ξέφυγε η πυρκαγιά – Τα εύφλεκτα υλικά και ο ρόλος της σκαλωσιάς από μπαμπού
Οι πρώτες έρευνες δείχνουν ότι οι πύργοι ήταν τυλιγμένοι με σκαλωσιές από μπαμπού και πλαστικά προστατευτικά καλύμματα. Η μέθοδος αυτή, παραδοσιακή στο Χονγκ Κονγκ και διαδεδομένη για αιώνες, έχει αρχίσει να αμφισβητείται έντονα τα τελευταία χρόνια, ειδικά ως προς την αντοχή της στη φωτιά.
Όπως εξηγεί ο καθηγητής Xinyan Huang του Πολυτεχνείου του Χονγκ Κονγκ:
«Το μπαμπού είναι εξαιρετικά εύφλεκτο. Η κάθετη διάταξη των δοκών επιτρέπει στη φωτιά να ανεβαίνει σχεδόν ανεμπόδιστη.»
Οι αρχές εντόπισαν και πολυστερενικά πάνελ που είχαν τοποθετηθεί σε παράθυρα, υλικά που – όπως λένε – δεν πληρούσαν τα πρότυπα πυρασφάλειας. Τα πάνελ αυτά φέρεται να εμπόδισαν την εκτόνωση του καπνού, παγιδεύοντας κατοίκους μέσα στα διαμερίσματά τους.
Περίπου 900 άτομα έχουν μεταφερθεί σε προσωρινά καταφύγια. Συγκλονιστική είναι η μαρτυρία μιας 52χρονης μητέρας, η οποία έφτασε κρατώντας τη φωτογραφία της κόρης της, αναζητώντας σημάδι ζωής:
«Η φωτιά ξεκίνησε μικρή. Έπρεπε να τη σβήσουν τότε. Τώρα έχουν καεί όλα. Τόσοι άνθρωποι χάθηκαν…»
Παράλληλα, ομάδες φιλοζωικών οργανώσεων βρίσκονται στο σημείο για να εντοπίσουν παγιδευμένα κατοικίδια. Ήδη έχουν σωθεί δέκα γάτες, επτά σκύλοι και αρκετές χελώνες.
