Στο στόχαστρο νέων σοβαρών καταγγελιών βρίσκεται ο Άντριου Μάουντμπάτεν-Γουίνδσορ, καθώς πρώην δημόσιοι λειτουργοί σπάνε τη σιωπή τους και περιγράφουν μια περίοδο προκλητικής κακοδιαχείρισης των κρατικών κονδυλίων. Σύμφωνα με μαρτυρίες που ήρθαν στο φως της δημοσιότητας, ο πρώην πρίγκιπας, κατά τη διάρκεια της δεκαετούς θητείας του ως ειδικός εκπρόσωπος του Ηνωμένου Βασιλείου για το διεθνές εμπόριο και τις επενδύσεις (2001-2011), φέρεται να χρησιμοποιούσε τον κρατικό κορβανά για την κάλυψη προσωπικών εξόδων, ανάμεσα στα οποία περιλαμβάνονταν ακόμη και υπηρεσίες μασάζ.
Συγκεκριμένα, πρώην στέλεχος του αρμόδιου υπουργείου αποκάλυψε πως στις αρχές της δεκαετίας του 2000 είχε αρνηθεί να εγκρίνει δαπάνες για μασάζ μετά από επίσημη επίσκεψη του Άντριου στη Μέση Ανατολή, κρίνοντας πως το αίτημα ήταν καταχρηστικό. Ωστόσο, η ένστασή του παρακάμφθηκε από ανώτερα στελέχη και το ποσό τελικά καταβλήθηκε κανονικά. Ένας δεύτερος ανώτερος αξιωματούχος του Ουάιτχολ επιβεβαίωσε την αυθεντικότητα αυτών των χρεώσεων, κάνοντας λόγο για ένα γενικότερο κλίμα ασυδοσίας, όπου οι εγκρίσεις δαπανών δίνονταν σχεδόν αυτόματα, χωρίς ουσιαστική εποπτεία.
Η μεθοδολογία που ακολουθούνταν φαίνεται πως ήταν μελετημένη ώστε να αποφεύγεται ο δημόσιος έλεγχος. Οι υπέρογκες δαπάνες, που περιλάμβαναν πολυάριθμες πτήσεις, κρατήσεις ολόκληρων ορόφων σε πολυτελή ξενοδοχεία και έξοδα για τη μεγάλη συνοδεία του, κατανέμονταν σε διαφορετικούς προϋπολογισμούς. Με αυτόν τον τρόπο, το συνολικό κόστος των αποστολών παρέμενε «κάτω από τα ραντάρ», καθιστώντας εξαιρετικά δύσκολη την ιχνηλάτησή του από τους ελεγκτικούς μηχανισμούς.
Το ζήτημα περιπλέκεται περαιτέρω από τις αναφορές που συνδέουν τον Άντριου με τον καταδικασμένο χρηματοδότη Τζέφρι Έπστιν. Πρώην υπάλληλοι του Έπστιν έχουν ήδη καταθέσει πως ο Άντριου δεχόταν καθημερινά μασάζ κατά τις επισκέψεις του στις ΗΠΑ, ενώ ηλεκτρονική αλληλογραφία που σχετίζεται με την υπόθεση περιέχει λίστες πληρωμών για παρόμοιες υπηρεσίες. Αν και ο ίδιος απορρίπτει κατηγορηματικά κάθε κατηγορία για παρανομία ή προσωπικό όφελος, το Υπουργείο Επιχειρήσεων και Εμπορίου δεν αμφισβήτησε τους ισχυρισμούς για τις δαπάνες της περιόδου εκείνης, παραπέμποντας στη συνεχιζόμενη αστυνομική έρευνα.
Ήδη, βουλευτές της αρμόδιας επιτροπής του βρετανικού κοινοβουλίου αναμένεται να θέσουν το ζήτημα της λογοδοσίας των εμπορικών απεσταλμένων, καθώς την εποχή της θητείας του Άντριου δεν υπήρχε ο σαφής κώδικας δεοντολογίας που ισχύει σήμερα. Η υπόθεση αυτή ανοίγει εκ νέου τη συζήτηση για τα προνόμια των μελών της βασιλικής οικογένειας και τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίζονται το δημόσιο χρήμα κατά την άσκηση των καθηκόντων τους.
ΠΗΓΗ BBC
