Ένα σκηνικό τρόμου εκτυλίχθηκε στον αέρα πάνω από το αεροδρόμιο JFK της Νέας Υόρκης, όταν δύο επιβατικά αεροσκάφη έφτασαν μια ανάσα από την πολύνεκρη σύγκρουση. Το απόγευμα της Δευτέρας 20/04, η πτήση 4464 της Republic Airways (για λογαριασμό της American Airlines) και ένα αεροσκάφος της Jazz Aviation (για την Air Canada) βρέθηκαν σε τροχιά θανάτου, με την απόσταση που τα χώριζε να πέφτει κάτω από τα 400 πόδια – μια απόσταση που στην αεροπλοΐα ισοδυναμεί με το «μηδέν».
Όλα ξεκίνησαν λίγο μετά τις 14:30, όταν το αεροπλάνο της Republic, ενώ βρισκόταν στη διαδικασία προσέγγισης, έκανε μια ακατανόητη «αναστροφή», παρεκκλίνοντας από την πορεία του. Τα δεδομένα του Flightradar24 κόβουν την ανάσα: το αεροσκάφος έχασε απότομα 600 πόδια ύψους μέσα σε ελάχιστα δευτερόλεπτα πάνω από το Λονγκ Μπιτς. Την ίδια στιγμή, το αεροσκάφος της Jazz, βλέποντας τον κίνδυνο να έρχεται κατά πάνω του, πραγματοποίησε μια απεγνωσμένη άνοδο 1.000 ποδιών για να αποφύγει το μοιραίο.
Η τραγωδία αποφεύχθηκε χάρη στα αντανακλαστικά των πιλότων και το σύστημα TCAS (Σύστημα Αποφυγής Σύγκρουσης), το οποίο ούρλιαζε στα ακουστικά των πληρωμάτων, δίνοντας την πιο κρίσιμη εντολή που μπορεί να λάβει ένας πιλότος: άμεση αλλαγή ύψους εδώ και τώρα. Ήταν μια μάχη δευτερολέπτων ανάμεσα στη ζωή και τον θάνατο, με τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας να παρακολουθούν με κομμένη την ανάσα τις δύο κουκκίδες στα ραντάρ τους να κοντεύουν να γίνουν μία.
Τελικά, η ψυχραιμία επικράτησε και τα δύο αεροπλάνα πάτησαν διάδρομο προσγείωσης με ασφάλεια λίγο πριν τις 15:00, με τους επιβάτες να μην έχουν προφανώς συνειδητοποιήσει πόσο κοντά έφτασαν στο τέλος. Η FAA έχει ήδη ξεκινήσει μια εξονυχιστική έρευνα για το περιστατικό, το οποίο χαρακτηρίζεται ως ένα από τα πιο επικίνδυνα «near misses» των τελευταίων ετών, αναζητώντας τα αίτια της μοιραίας απόκλισης που παραλίγο να βάψει τα γαλανά νερά της Νέας Υόρκης με αίμα.
